— Да заберет вас всех Напасть. — Она хлопнула кулаком по кнопке отзыва ИИ. — Твою мать!
Кнопка засветилась зеленым. Дженис закрыла рот и с изумлением посмотрела на внезапно нарисованное голо спокойной длинноволосой девушки.
— Я здесь, — произнес кастрированный ИИ.
***
— Изначально внутрисистемные, — объяснил взволнованный Тартус. — В системе Хи есть три обитаемых планеты и четыре добывающих… Если у тебя действительно есть опасения по поводу глубинных прыжков, то мы можем пока не прыгать. Ты знаешь, сколько денег мы можем заработать на простой транспортировке руды с лун Пиетии? И это всего за дюжину часов полета на скорости семь десятых c!
— Это прыгун, дорогой, — медленно произнесла Лона Фим. — Не внутрисистемный резак. Он предназначен для полетов вокруг Галактики. А ты знаешь, что я не люблю прыгуны. А вот Лора…
— С ней все будет в порядке! — быстро возразил он, но отвернулся от жены. — Ей уже шесть лет. Ты даешь стазис и двух и трехлетним детям.
— Я не уверена на этот счет. Она боится, Тартус. Ей давали стазис только один раз, в программе подготовки к стазису с воспитателями. После этого она не могла спать. Ей снились кошмары.
— Дети переносят стазис лучше, чем взрослые. Риска нет, все статистические программы это подтверждают. Пожалуйста, Ло. — Фим наклонился и пожал руки жены. — Звезды, любовь моя. Свобода, — прошептал он. — Если бы мы захотели, то могли бы навсегда покинуть Штаты…
— В качестве кого? Космических нищих?
— Купцами, Ло. Торговцами. Мы могли бы летать, как птицы, между звездными Рукавами… исследовать новые миры, смотреть прямо на далекие, системные солнца…
— Не знаю, Тартус… Знаю, что тебя исключили из Космической академии, но…
— В конце концов, ты знаешь, за что отчисляют людей в Штатах, — твердо прервал он ее. — Им не нравились некоторые… вещи, связанные с моими родителями. Политическое прошлое… Ты знаешь, за что их выгнали. В Штатах никто не любит подрывные элементы, которые не согласны с официальной политикой.
— И в этом вся суть, дорогой. Ты был одинок большую часть своей жизни. И теперь ты хочешь рискнуть всем, что у тебя есть? Сколько из этих торговцев на самом деле выживают? Как часто на них нападают пираты? Сколько из них так и не выбираются из Глубины?
— Я уже сделал первый взнос, — выпалил он, чувствуя, как краснеет. — Прыгун уже наш… — добавил он на выдохе. — Это наш шанс. Это действительно так. Поверь мне, Ло…
Его жена рывком подняла руки, удерживаемые Фимом, и встала из-за стола. Она почти подошла к контрольному экрану, утопленному в стену. Изображение на нем было погашено: Лора только что заснула после серии поучительных рассказов, но не подслушивали ли их случайно, они точно не знали. У Инквизиторов, внутренней фракции Контроля, созданной специально для Штатов, были свои особые привилегии, и они часто ими пользовались.
— Не делай этого, — сказала она, рефлекторно понизив голос до полного отчаяния шепота. — У нас есть кредиты…!
— Кредиты? И что мы с этого получим? Это же совместный жилой дом с участком! — шептал он, не глядя на жену. — Мы окупим его только через тридцать лет! Ты хочешь торчать здесь до самой смерти? Сидеть днями за генокомпьютером, ожидая заказа на очередное рекламное голо? Позволить Лоре пройти весь путь до государственного педагога, чтобы декламировать Трактаты и мысли наобум ? А я, я всегда хотел иметь свой собственный корабль, Ло! Я говорил тебе об этом, и не раз!
— Это были всего лишь мечты! У каждого они свои… но когда ты вырастаешь… Ушедшие, Тартус, скажи мне, что ты этого не делал…
— Я сделал это, — сказал он, впервые подняв взгляд на свою испуганную жену. — И вот увидишь, ты еще поблагодаришь меня за это.
***
Кирк Блум быстро поняла, что ситуация, мягко говоря, ей не по зубам.
Подключившись к системе с помощью своей бойкой Тётки, она почти не обращала внимания на ничего не подозревающих пассажиров «Тёмного кристалла». Торговец сидел где-то рядом с навигационной консолью, поэтому она быстро перекрыла ему доступ и скользнула к рукоятке управления второго пилота. Что касается элохима, этой… Покраки, то она тоже застыла рядом, как завороженная уставившись на белые юниты секты, отображаемые голопроектором. Затем появился Голод. Кот сначала мяукнул, а потом наконец запрыгнул на свое любимое место — кресло, известное также как «компьютерное», которое обычно занимал Гам во время долгих и утомительных вычислений по сканированию Галактической Границы.