— Конечно, босс, — согласился Питоф.
— Сел, ты остаешься, — добавил Типси Селестии. — Присмотри за нашими дорогими гостями, чтобы они не заблудились, как их просвещенный коллега.
— Хорошо, господин Палм.
— А вы, ребята, разве не идете с нами? — спросил Сержант зловещим голосом. — Крутые парни вроде тебя, наверное, любят закатывать свои белые рукава и размахивать кулаками, а?
— Не провоцируй их, Питоф, — сказал Типси, подходя к Машине. — Они слишком любят нажимать на кнопки персоналей. Аро?
— Аро слушает.
— Установи себе, не знаю, сенсоры или что-то в этом роде. У тебя есть какое-нибудь оборудование в этом… — он замешкался, неохотно глядя на шесть рук машины и ее бочкообразное тело, — в этой штуке?
— Электрошок, — объявила машина, и, к изумлению Палма, на ее поверхности заплясала внезапная лазурная искра. Очевидно, Аро умел бить электричеством. — Электрошок, — добавил он с гордостью. — Электрошок.
— Да будет так, — мрачно отозвался Типси. — Ты иди вперед.
Двинулись.
***
Насколько помнил Дет, Прогнозисту была дана дельта-спецификация. Ведь Прогнозисты отличались от обычных аколитов. Они, несомненно, были частью секты, но с особыми правами, как и доверенные лица, командующие Жатвой. Последних, однако, Представитель никогда не видел.
— Разбудите его, — приказал он аколитам, увидев, что приведенный ими слегка покачивающийся Прогнозист подключен к бутылке с разбавленным стазисом.
— Процент?
— Тридцать, — решил Дет. Один из аколитов открутил клапан бутылки, прикрепленной к спине Прогнозиста.
Сморщенное, полуголое существо в больших очках, закрывающих половину лица, слегка вздрогнуло, но даже разбавленная Белая Плесень действовала быстро. Прогнозист вздрогнул и издал звук, чем-то напоминающий горловое хрюканье.
— Вопрос, — начал Дет, глядя прямо в его черные очки. — Исчезновение одного.
— Предсказано, — прорычал Прогнозист.
— Хорошо, — скривился представитель Жатвы. Он и раньше слышал это краткое, туманное предсказание, но не придавал ему особого значения.
В то время, когда готовилась вся операция, считались расходы, и смерть одного из аколитов рассматривалась как необходимая потеря в прогнозируемых событиях. В конце концов, одно дело — предсказывать, а другое — быть в центре событий.
— Вопрос. Непосредственные последствия исчезновения одного, основанные на анализе текущих событий.
— Конец существования, — восхитительно спокойно объявил Прогнозист.
— Чего?
— Конец существования.
— Чьего существования? Кому еще предстоит умереть?
— Эскалация. Индивидуальные концовки. Восприятие. Изменение.
Дет потер лоб рукой.
— Вопрос. Точное объяснение слов «восприятие» и «изменение»» — сказал он, заставляя себя быть спокойным.
— Парадокс, — пояснил Прогнозист. — Изменение хаотического аттрактора. Невозможность предсказания. Конец, — добавил он и после этого слова на мгновение замер, чтобы тут же повторить уже угасающим голосом: — Конец.
— Он больше ничего не скажет, — заметил аколит, сопровождавший Прогнозиста. — Мне закрыть баллон?
— Да, — пробормотал Дет. — Верните его к консоли. Он должен возобновить сотрудничество с астролокацией. И подключи меня ко всей этой истории с Палмом. Его группа до сих пор не сделала ни одного доклада.
Аколиты кивнули головами.
***
Лампы мерцали, то загораясь, то выключаясь.
Прерывистый свет освещал помещения лишь на мгновение, замирая в пульсирующих бликах. С наступлением темноты Типси еще мог разглядеть очертания оборудования, присутствующего в комнате: фрагменты деталей машинного отделения, выступающие из стен, и разбросанные по полу аппараты для изготовления самогона. Несколько стеклянных бутылок были треснуты, контейнеры и трубки выглядели разбитыми. Вокруг них образовалась почти черная, странно густая лужа.
Прямо рядом с ними лежал Ратушняк.
Тело еще дергалось, обутые в магнитные ботинки ноги пыхтели на полу, но движение уже утихло. На секунду одна из ламп бросила на это гротескное зрелище луч холодного света, настолько сильный, что в нем заплясали микроскопические частицы неотфильтрованной пыли.
Там, на полу, это не самогон, невольно подумал Типси. Это кровь.
— Дыра, — отозвался Аро. — Дыра. — Типси, как и другие члены поисковой группы, поднял голову. Свет снова замерцал, нарисовав на стене гротескный вид трехногой Машины князя: бочкообразное насекомое с шестью хватательными лапками.
Отверстие находилось прямо у потолка комнаты. Точнее, не дыра, а отверстие, закупоренное какой-то массой, но Машина не ошиблась — по всему периметру герметичного пролома нанитовая неостальная обшивка выглядела прожженной насквозь и лопнувшей внутрь.