— Этот будет другим, — заверил он. — Сколько до цели?
— Начинаю торможение, — сказала она, сосредоточившись на навигационной консоли. Система показывала около десяти минут и пятнадцати световых секунд, когда «Дикарка» остановилась в вакууме и скорректировала свое стационарное положение.
— Таймер на пять минут, — приказал Лем. — Подготовься к жесткому стазису. Когда это сделаешь, отойди от консоли.
— Куда ты, Напасть, собираешься прыгать? — спросила она, но подчинилась команде. Захария склонился над консолью.
— В Стрелец-9, — пояснил он. — Активируй инъекторы.
— Куда?! Ты хочешь нас убить? Это же звезда…!
— Это не просто звезда, — сказал он, и впервые за последнее время она услышала в его голосе что-то, кроме усталости и остатков недавнего страха. — Теперь это еще и глубинная червоточина. С параметрами сверхгиганта. Если ты прорвешься сквозь эту вспыхнувшую поверхность, то будешь перемещена в другое место. Проще всего это сделать с помощью прыжка. Даже с неправильными параметрами локации дыра перенесет нас. Все, что нам нужно сделать, — это врезаться в звезду. А в нее сложно не попасть.
— Глубинная червоточина?! Ты хочешь сказать, что здесь есть дыра? В сверхгиганте?
— Она здесь совсем недавно, — объяснил он, вводя последние команды. — Я сделал ее. Это единственный способ. У нас нет шансов добраться до Нулевых Врат на этом корабле. Да и времени на это нет. Мы слишком далеко. Это единственный путь.
— Ты сделал глубинную червоточину? О чем, во имя Напасти, ты говоришь?! И какие к черту Врата?!
— Жесткий стазис, Маделла, — сказал он, слегка улыбаясь, хотя улыбка ассоциировалась у нее скорее с гримасой сумасшедшего. — Я вижу, что ты не хочешь. Позволь мне позаботиться об этом. — Он нажал на автоматическую кнопку подачи белой плесени. — Увидимся на другой стороне радуги.
— Подожди! Ты не можешь совершить звездный прыжок… — начала она, но стазис сработал быстро.
Она попыталась приподняться и выразить еще один протест, дотянуться рукой до подключенных инъекторов… но через несколько секунд ее протест перестал иметь значение.
***
— Мертв.
— На самом деле, — добавил второй аколит, — этот термин неточен. Дух давно покинул его, как ты и предсказывал. Это вторая форма. И она тоже мертва.
Над телом бывшего члена Жатвы, доставленного в большой лазарет «Пламени», стоял Дет, окруженный несколькими другими аколитами, капитан Кайт Тельзес, наблюдавший за всем происходящим несколько в стороне, и задумчиво вертевший в руках фуражку механика Типси Палм. Ранее, бегло посовещавшись, вызвали и всю поисковую группу, включая Сержанта, которого быстро проводили в запертую каюту вскоре после того, как стало известно, что Питоф был вооружен.
— Что это? — спросил Дет, наклонившись над тем, что осталось от тела. Труп, каким бы невозможным он ни казался, все еще сотрясали легкие подергивания, или, скорее, пульсация умирающих нервов.
— Неприятный образчик усыхания, — ответил Кайт. — Если вступление в вашу секту заканчивается так, то прошу покорно.
— Есть ли у вас врач? — Представитель Жатвы не ответил на колкость.
— Нет, — отрицал Тельзес. — Наша госпожа врач, Си, к сожалению, погибла во время боя со стрипсами. Вы никого не взяли с собой?
— Здесь есть лазарет, — сухо пробормотал Дет, но Кайт недобро усмехнулся.
— Поздравляю с подготовкой. Врач на корабле — один из самых важных членов экипажа.
— Вы не помогаете, капитан.
— Насколько я понимаю, ты предполагаешь, мальчик, что до этого меня трясло от желания помочь?
— Я просто напоминаю вам, — выпрямился представитель Жатвы, — что это все еще ваш корабль.
— Правда? А я и не заметил.
Дет ничего не ответил.
— Положите его в АмбуМед и задайте полное сканирование, — приказал он. — При закрытом операционном куполе. Если потребуется, заморозьте его. А вы, капитан, — он указал на Тельзеса, — пойдете со мной.
— Мне все равно больше нечем заняться. — Старый колдун пожал плечами. — Однако я не вижу причин, по которым мы не можем поговорить здесь. Ты хочешь что-то скрыть от своих людей, Дет? От моих, — добавил он, взглянув на Палма, — у меня нет секретов.
— Как хотите, — ответил представитель Жатвы, наблюдая за тем, как два аколита положили тело на кушетку АмбуМеда и запустили программу сканирования согласно инструкциям. — Насколько я понимаю, атакованный сектор корабля… уже изолирован?
— Да.
— Превосходно. Что вы предлагаете делать дальше? И не будьте таким грубым, капитан Тельзес. Напоминаю, что речь идет и о ваших людях.