— Бессмертный…
— Что там?! — зашипел Палиатив, а Хакл корчилась, дергалась, автоматические защелки, державшие ее в изоляции, крепко сжимали пластальные связи.
— Анна на связи… — простонала Троцка, указывая на застывшее голо, ожидающее у трона. Палиатив что-то пробормотал, но пошевелил пальцами, и сенсоры, считывающие их движение, разрешили передачу.
— Им нужны Грюнвальд и «Лента», — отозвалось голо, и Хакл закрыла глаза. Конец, подумала она.
— Грюнвальд? — удивился старик. — С какой Напасти? И что за «Лента»?
— Они утверждают, что так называется «Черная ленточка», — объяснила Анна. — Мы сказали им, что ничего не знаем ни о какой «Ленте», и тогда они объяснили, что это нынешнее название прыгуна Грюнвальда. Так что им нужен корабль, его капитан и вся команда со всем, что было на борту.
— А что там должно было быть?!
— Мы не знаем. Корабль был осмотрен, отремонтирован и модернизирован в стандартном режиме. Я сама отдала приказ установить на него универсальную ракетную установку. Она поступила в продажу.
— Почему ты не знала, что его перерегистрировали?
— Не было никаких признаков того, что экипаж лгал о названии. Кроме того, во время захвата мы сожгли часть программного обеспечения, и его пришлось ставить заново. Потом выяснилось, что там что-то сидело, какой-то вирус в системе. Мы не смогли его полностью удалить, но, думаю, он был безвреден. Мы вытащили только данные о кредите на покупку из Потока, хранившиеся у Грюнвальда, но при атаке часть сведений была испорчена. Поэтому мы пустили в ход отзывы о том, что корабль работал в Звездной Щели, и соответствующую оплату в джедах. Когда продавец узнал, кто захватил корабль, он тут же погасил остаток долга, тем самым закрыв договор займа со Потоком, и нить оборвалась.
— Что значит: оборвалась?
— Официально «Черная ленточка»… то есть «Лента», полностью принадлежит Грюнвальду и записана в реестре как его собственность, а не кредит. Дилер очень торопился… ваша репутация сделала свое дело.
— Не бери в голову. Сейчас же отправь на борт команду сканирования. Я хочу знать, что там находится, и немедленно. С Согласием тяни время. И приведи сюда остальных, — прорычал Палиатив. Его полумертвые бледные глаза, казалось, светились. — Хватит нежностей…!
— Мои люди уже позаботились об этом. — Голо кивнуло, но Анна не исчезла. Ее призрачная фигура приняла позу, характерную для человека, получающего аудиоинформацию, загруженную прямо в персональ. — Погодите…
— Что там опять? — прорычал старик.
— Мы уже начали занимать их всякой ерундой, — отозвалась Анна. — Но они подошли слишком близко к станции. Один из эсминцев хочет отправить к нам транспорт. Принять?
— Да, — согласился старик. — Если он им действительно нужен, пустите его в док Червяка. Скорее всего, это официальные переговорщики. Я сам поговорю с ними. А ты занимайся своей работой. Мне нужно полное сканирование этого корабля!
Анна снова кивнула, и голограмма наконец-то отключилась. Палиатив снова повернулся к Эрин. По его старому пергаментному лицу расползлась улыбка.
— Согласие хочет тебя, да? — озадаченно спросил он. — Не «Черная ленточка», а «Лента»? Какой-то секретный груз? О, мое милое творение… твои показания имеют решающее значение в нашей нынешней непростой ситуации… — прошептал он. Жестом подозвал Троцку, которая, поняв его намерения, оставила Харпаго, все еще не привязанного к фиксатору, и подошла к Хакл. — Ты будешь петь, Бидрок, — пообещал старик, и в его глазах зажглась поистине ледяная жестокость. — Будешь петь, пока не проглотишь язык!
***
Хаб Тански быстро понял, что происходит что-то необычное.
До сих пор его допрашивали только один раз. Тогда он отвечал на все вопросы старика с легкой беззаботностью, танцуя на тонкой паутине лжи и полуправды. Да, он зарегистрировался у Грюнвальда как специалист по компьютерам. В его обязанности не входило знать о неустроенных делах капитана с Палиативом. Свои скупые высказывания он завершил тем, что беспомощно развёл руками и вежливо поинтересовался, можно ли ему закурить.
Когда разрешение было получено, он с вожделением вдохнул и, выдохнув остатки дыма, признался, что ему совершенно нечего скрывать. Более того, добавил он, и его светлые глаза на мгновение засветились, он готов найти себе интересную работу на Оке… хотя бы в качестве компьютерщика, занимающегося настройкой систем. Он может многого добиться, объявил он, глядя в глаза старику и с трудом удерживаясь от ухмылки. Однако это предложение не было принято во внимание, или, может, Палиатив каким-то образом почувствовал скрытую за ним опасность, потому что его отправили обратно в камеру, которую Тански встретил очередным пожатием плеч.