Остановился. Вокруг все еще завывала сигнализация, а коридор был окутан красным светом аварийных ламп, но он услышал ее совершенно отчетливо. Она проснулась. Ее лицо было стянуто болью.
— Рука… — начал он, осторожно ставя ее на ноги. Она покачала головой.
— Она не сломана, — слабым голосом ответила она. — Кажется, я ее вывихнула… Но все будет хорошо. Персональ уже начала блокировать нервы, когда эта чертова докторша…
— Я понимаю, — перебил ее. Она кивнула.
— Где мы находимся?
— Недалеко от дока с «Лентой».
— А остальные?
— Пошли служебным коридором. Они будут ждать нас, — ответил он, молясь, чтобы это было правдой. — Не волнуйся… У нас все получится, если мы протиснемся через эти коридоры. Идти сможешь?
— Смогу.
Теперь было намного легче. Хакл все еще опиралась на его плечо, но тем не менее шла. Сигнал тревоги немного поутих; он отслужил свое и теперь напоминал о себе лишь ровным, монотонным жужжанием. Еще был голос, предположительно кастрированного ИИ, который говорил, что нужно эвакуироваться и что времени осталось минус десять минут. Довольно много для того, что они уже пережили.
У них было достаточно времени, чтобы пробраться через небольшой служебный лабиринт, пол которого превратился в стену, а стена — в пол неправильной формы. Они должны были успеть. Других вариантов не оставалось.
По крайней мере, до тех пор, пока путь не преградил Бат Токката.
Гордый капитан эсминца «Хармидра» выглядел так, будто прополз через ад. Его обычно безупречный мундир был в лохмотья. Его лицо с белыми пятнами белков было черным от копоти. Лоб кровоточил, а капитанская фуражка где-то потерялась. Он тяжело пыхтел и смотрел на Хакл так пристально, что его глаза, казалось, вылезали из орбит.
— Эрин Хакл, — произнес он сорванным, мертвым голосом. — Эрин Хакл.
— Кто это? — озадаченно спросил Миртон, но Бат тут же перебил его. Он потянулся рукой за пояс и достал небольшой фазовый пистолет.
— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, — признался он. Голос слегка дрожал, а рука тряслась от едва сдерживаемого возбуждения. — Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом. Ты даже представить себе не можешь, как…
Он так и не закончил это предложение.
Миртон отпустил Эрин и уверенным шагом подошел к нему. Прежде чем изумленный Токката успел среагировать, Грюнвальд замахнулся и двинул ему прямо в челюсть.
Толстый капитан «Хармидры» отлетел назад, не успев нажать на курок. Мгновение не было слышно ничего: ни сигнала тревоги, ни голоса ИИ, ни взрывов, только грохот падающего на пол бессознательного тела. Грюнвальд повернулся к изумленной Хакл.
— Прости, что вмешиваюсь в твои личные дела, — сказал он, взял ее под руку и повел к причалу ожидающей «Ленты», — но этот парень выглядел так, что ему просто нужно было дать в морду.
4
Ядро
Это была сила, которую даже Чужаки должны были уважать. Сила, которая помогла нам победить Напасть и очистила для нас Галактику. Сила, которую мы могли использовать. И мы использовали. Мы использовали ее так, как используют ценный инструмент.
Конечно, вскоре мы поняли, насколько ценным был этот инструмент. И как мало он отличался от нас. Неудивительно, что мы решили его уничтожить.
Хроники Машинной войны,
автор неизвестен, датировка неизвестна
Черный код, переданный по широкому каналу капитаном Анабель Локартус, достиг всех кораблей К-флота как раз перед тем, как взорвался суперкрейсер «Божественная пропорция».
Его услышал капитан «Грома» Пикки Тип. Его услышала и нынешний капитан «Хармидры» Люсилла Репет, занявшая должность Бата Токкаты. Сигнал достиг сопровождающего корабль Федерации фрегата «Терра», которым командовала капитан Ама Терт.
Получив черный код, корабли Кооперативного Флота начали лихорадочно маневрировать, пытаясь уйти от угрозы. Принадлежащий силам Штатов крейсер «Аватар» под командованием цензора Юсаку Годаи, как и сопровождающие его эсминец «Рассвет» и фрегат «Лист», находились достаточно далеко, чтобы полагаться на обычный реверс двигателей. У сил Лиги, находившихся ближе: эсминца «Сладкий удар» и фрегата «Презрение», которыми командовала фемина Хапенут Хекат, присутствовавшая на борту крейсера «Улыбка», — задача была гораздо сложнее. Им повезло, что они немного смешались в космосе с силами Стрипсов — точнее, с крейсером альфа-класса «Джеханнам», которым командовал Вальтер Динге, и подчиненными ему кораблями: эсминцем «Сила» и фрегатом «Сиунджата». В отличие от них, дальние волновики Клана Науки, беспилотные «Трио» и «Голем», а также большой обод «Горизонта», глубинного синхронизатора, были в относительной безопасности.