Взрыв ядра, хотя и опасен, не является типичной детонацией. Гораздо опаснее атомный взрыв — хотя бы из-за своего радиуса действия. Конденсированная энергия ядра поначалу выглядит как белая, ослепительная сфера, уничтожающая все на своем пути, но ее излучение в основном направлено внутрь, а не наружу, и, высвободившись, быстро устремляется вглубь. Через несколько секунд после взрыва высвобожденная энергия сгущается и коллапсирует, как маленькая черная дыра, создавая сильный гравитационный вихрь, почти на грани создания Сингулярности. Коллапс настолько силен и внезапен, что энергия ядра падает в Глубину, оставляя после себя редкое глубинное эхо, и, по крайней мере теоретически, исчезает из известной Вселенной.
Так произошло и в этот раз. «Божественная пропорция» засветилась ослепительной сферой и разлетелась на десятки горящих, фонтанирующих разрядами фрагментов. Сфера расширилась, коснулась магнитных полей «Грома» и мгновенно лишила его ста процентов защиты правого борта. Это спасло корабль. Эсминцу стрипсов «Сила», стоявшему вплотную к суперкрейсеру, не так повезло. Высвободившаяся энергия ядра пронзила его поле, развеяв его как туман, и ударила прямо в корпус. Лишь по счастливой случайности корабль секты уцелел, хотя и начал гореть и дрейфовать на грани уничтожения.
Крейсер Лиги «Улыбка» постигла аналогичная участь. Когда фемина Хапенут услышала о черном коде, она немедленно приказала активировать форсажные камеры, но тяжелое судно не успело уйти от источника взрыва, как проворный истребитель. Сфера энергии ядра коснулась носовой части корабля и просто пожрала ее фрагмент, дойдя почти до стазис-навигаторской. Корабль потерял часть носовой брони и, если бы не быстрая реакция Фемины, приказавшей загерметизировать передние палубы, немедленно вышел бы из строя.
В тот же момент сфера ядра вспыхнула и сжалась, оставив после себя взрывную волну, которая, ударив по близлежащим кораблям, тут же схлопнулась сама в себя, создав гравитационный хаос.
Но это было только начало неприятностей.
Вспыхнувшие обломки «Пропорции» полетели в сторону пиратской станции. Первый врезался в ее внешний обод, тут же расколовшийся на две части. Второй ударил по центру в красный глаз, нарисованный на поверхности станции. Серия взрывов вспыхнула на гравированной плоскости гигантской станции С-класса, а само Око начало крениться, ударившись об один из стыковочных обручей, крутящихся вокруг него, как черный ореол. Вокруг воцарился настоящий хаос. Неповрежденные корабли, пристыкованные к станции Палиатива, и вращавшиеся вокруг Ока, начали активировать свои форсажные двигатели. Некоторые направились к навигационным буям: первобытный, понятный рефлекс, чтобы спастись; но другие начали судорожно выстраиваться в оборонительный строй против ошеломленного К-флота.
В какой-то момент кто-то выстрелил; трудно сказать, кто именно. И разверзся настоящий ад.
***
— Это же очевидно! — Пикки Тип был в ярости. — Мы все еще в Ободе Федерации!
— Эта операция никогда не была военной, — возразила появившаяся в виде голограммы, одетая в доспехи Лиги фемина Хапенут. — Суперкрейсер Контроля всего лишь осуществлял тактический контроль над ней.
— Теперь ты хочешь спорить?! — Пикки позволил себе хлопнуть кулаком по стазис-навигаторской консоли «Грома». — Крейсер Лиги все равно сильно поврежден! И кто-то должен, чертова Напасть, им командовать!
— В таком случае командование должна взять на себя не Федерация или Лига, а Штаты, — объявил цензор Юсаку Годай с «Аватара», видимый как возмущенная тень по обычаю своего Обода, делающего ставку не только на высокий уровень слежки, но и на необходимость скрывать высокопоставленных правительственных чиновников. — «Гром» потерял значительную часть своего магнитного поля, а «Улыбка», как соизволил заметить капитан Пикки, серьезно повреждена. Силы Штатов находятся в наилучшей форме. Я готов возглавить всю операцию.
— Каждая симуляция указывает на необходимость немедленных действий, — огрызнулась голограмма стрипса Вальтера Динге. — Противник начал наступательную операцию.
— Противник не сможет с нами справиться, — презрительно усмехнулся Пикки. — Им конец. Они пираты и преступники. Нам нет до них никакого дела. Нам важна Машина. И Грюнвальд.
— Они могли погибнуть при взрыве, — заметила фемина Хапенут.
— «Лента» все еще в доке, — напомнил Годай. — Она уцелела.