— Мы справимся, — сообщила Век холодным, спокойным голосом. Первый пилот была склонна к разным непредсказуемым поступкам, но только не во время пилотирования «Кармазина». Маленький модифицированный фрегат Анны мелькнул мимо атакующих друг друга истребителей, совершив резкий разворот на реверсивном форсаже. — Как насчет инвертора? — спросила она то ли себя, то ли своего капитана.
Анна покачала головой.
— Он съест слишком много ядра, затруднит маневрирование и может засосать часть станции. Втягивателя будет достаточно.
— Еще двадцать шесть секунд.
Корабли К-флота начали обстрел.
Плазменные капли и лазерные копья были настолько неожиданными, что Век едва избежала попадания. Она прикусила губу; Анна не любила кричать и ругаться в разгар работы. «Кармазин» мог быть болтливым и казаться хаотичным, но не во время миссии.
— Это Федерация, — заметил Артур Олдер, висящий в паутине сцепления. — Они ведут круговой обстрел.
— Почему? — спросила Анна и только тут заметила конкурентов.
ТПК было три, и их окружали «мухи». Прямо над ними пролетал фрегат Согласия: от Федерации, как она могла понять по лазурным полосам, украшающим корпус. Кто бы там ни командовал, он знал свое дело: корабль плыл, окруженный сферой бдительных истребителей, а охраняющие его эсминец и крейсер вели огонь по пространству, через которое его можно было достать.
— Артур, плотный огонь по ТПК, — приказала Анна.
— Истребители прыгнут на нас, госпожа капитан.
— Возможно. Но у них приказ на сопровождение. На их месте я бы скорее попыталась сбить ракеты.
— Есть.
— Семь секунд, — глухо проинформировала Век.
— Я уже почти зацепилась, — усмехнулась Соника. — Сейчас начну обстрел.
— Первый ТПК уничтожен, — заметил Артур. — Осталось два. Одна эскадрилья «мух» летит на нас.
— Три… — начала отсчитывать Век. — Две…
— Стреляю, — бросила Соника.
— …один, ноль — объявила первый пилот и активировала втягиватель, направив луч туда, где должна была стоять «Лента».
Единственная проблема заключалась в том, что ее там не было.
Прыгун не стал ждать, пока Соника уничтожит остальные сцепки. Он отсоединился от них и тут же активировал полную мощность форсажа, отваливая от обреченной станции.
***
Не в этот раз, подумала капитан Ама Терт. Вообще не вариант.
Когда первый десантный ТПК в сопровождении «Терры» обстреляли двумя прожекторными ракетами, она тут же взяла на прицел атакующий их фрегат.
— Плотный огонь — приказала она арсеналу.
— Принято, — прозвучал ответ Аманды Тротц, и «Терра» залила вражеский корабль ударами энергетических импульсов.
Времени для шуток не было, и люди Тротц выбрали попеременный огонь: турбинная пушка, лазер и плазма, добавив к ним то немногое, на что хватало сил, — ракеты, чуть более мощные, чем прожекторы, хотя и не такие маневренные, нацеленные на определенные участки больших кораблей.
Это была короткая и эффективная атака. Но фрегат противника, к большому неудовольствию Амы, включил боковой форсаж и свалился в небольшой штопор. Модифицированная конструкция корабля позволила ему избежать серьезного удара, но даже в этом случае кастрированный ИИ «Терры» сообщил о тридцатитрехпроцентном снижении магнитного поля левого борта противника. Кроме того, один из выстрелов попал в цель, превратив в пыль секцию коронки глубинного привода.
Прыгать в этот момент было проблематичным, хотя Терт предполагала, что глубинный привод мог работать даже при двух третях коронок в рабочем состоянии. В конце концов, бой закончился только между ними двумя: о «Терре» вспомнили близлежащие прыгуны, все еще верные станции Палиатива, и какой-то вражеский фрегат начал обстреливать их издалека. Выстрелы, к счастью, были неточными: вероятно, пиратский корабль вслепую обстреливал любое более крупное судно, прокладывая себе путь к ближайшему локационному бую.
С вражескими прыгунами дела обстояли несколько хуже.
Рядом с «Террой» их было три: один старый имперский корабль классической треугольной формы, с покореженным носом и пушками на крыльях; один покрытый голографическим камуфляжным полем корабль охотников за головами; и простой прыгун модульной конструкции, скорее всего, бывший корабль Лиги. Они начали стрелять почти одновременно, рассеяв вторую эскадрилью «мух», и Ама мысленно благодарила за то, что врагу пока приходится иметь дело с истребителями. Это позволило не только предотвратить их обстрел, но и пощадить ТПК, уже прибывшие к своей цели.