К сожалению, этого нельзя было сказать о «Кармазине».
***
Анна знала, что одержит верх.
Она настигла «Ленту», когда та еще находилась в пределах станции, удержав ее не инвертором, а втягивателем. «Кармазин» вздрогнул и потерял устойчивость, но поймал прыгуна в железную хватку и метр за метром притягивал к себе.
— История любит повторяться, Грюнвальд, — бормотала она, нажимая на кнопку микрофона. Ее слова широким лучом пронзили присутствующие поблизости боевые корабли, но это уже не имело значения. — И сейчас все закончится точно так же.
— Капитан! Нет места для маневра! — докладывала Доминика Век. Первый пилот с видимой яростью дергала захват и жала на клавиши консоли, перетаскивая сенсорный голоэкран. — Втягиватель блокирует рулевое управление…!
— Все получится, — успокоила ее Анна. — Это не займет много времени. Этот корабль, — добавила она, глядя на отображаемую голограмму «Ленты», — уже наш.
В этот самый момент Око взорвалось.
Теоретически, чтобы избежать атомного взрыва, корабли должны отойти от эпицентра на расстояние пятнадцати-двадцати километров. Здесь же они оказались гораздо ближе, и взрыв обрек их на гибель. Вместе с атомом взорвалось и ядро.
Энергия ядра светилась в космосе белым шаром, похожим на взрыв микроскопической — для галактических размеров — сверхновой. Протянувшись дальше от атомного взрыва, он мгновенно превратил в небытие почти все Око, не считая нескольких дрейфующих в космосе фрагментов. Поглотил крейсер «Бзинг», находившийся слишком близко, и большую часть кораблей Палиатива, капитаны которых не проявили достаточно здравого смысла и не отошли на безопасное расстояние. А еще через секунду взрыв засосало в гравитационную воронку — призрак черной дыры, отличающийся только тем, что был он не черным, а лазурным и напоминал то, что любой житель Выжженной Галактики мог узнать без малейших проблем.
Глубинную дыру.
Точнее, это была не дыра, а искра, мерцающая на грани стабильности. При своем рождении, плотная от энергии ядра и атомного взрыва, она послала в пространство тяжелые гравитационные волны, которые принялись засасывать в себя не только остатки Ока, но и корабли. На глазах у удивленных командиров она проглотила фрегат стрипсов «Сиунджата», ТПК сил Федерации, пытавшиеся отчалить, а также множество прыгунов и по крайней мере один из эсминцев, союзных Палиативу. А затем, поглотив все это, она внезапно замерла.
Все замерло и затвердело: искра захватила пространство вне времени и материи, чтобы — непостижимое физическое явление — отдать накопленную энергию в виде эхо-ударной волны, затопившей область сектора, как гигантский прилив. «Терра» находилась на его границе.
Взрыв снес почти все ее магнитное поле, и на мгновение фрегат лег в дрейф, охваченный вспышками разрядов ядра. Мгновение спустя вновь образованная искра попыталась втянуть корабль в себя, а затем, с такой же силой, оттолкнула — в сторону не менее ошеломленного «Кармазина».
— Держу! — крикнула Век. — Держу этот чертов прыгун…!
— Внимание! — крикнул Олдер. — Не успею!
Они услышали звук чудовищного взрыва. Голо, отображаемое на неостекло, мерцало и гасло. Сигнализация начала завывать, и вдруг до них донесся громкий стон умирающего корабля.
— Этот фрегат! — пронзительно крикнула Соника. — Они подбили нас! Они…
— Поворот! — скомандовала Анна, но Век уже делала свою работу. Она нажала на кнопку разблокировки втягивателя… и с ужасом обнаружила, что навигационная консоль не реагирует.
Повернула голову и посмотрела на капитана. Ее глаза блестели. Нельзя было сказать — от гнева или от страха, или, возможно, от наворачивающихся слез.
— Нет, — сказала Анна, резко повернувшись к неостеклу, освещенному целой батареей ракет, мчащихся к ним. — Нет.
Это были ее последние слова, прежде чем их поглотили взрыв, вакуум и темнота.
***
— Противник уничтожен — сообщила Аманда Тротц.
— Отлично, — поблагодарила Ама Терт. — «Лента»?
— Дрейфует, — объявил кто-то из навигационного персонала.
— Крептов, Хутана, приблизьтесь, — приказала капитан «Терри», стараясь не смотреть на то, что взрыв Ока сделал с ее кораблем и со стазис-навигаторской.