Когда они потеряли свое магнитное поле, остатки энергии ядра ударили в корпус, чтобы вытолкнуть их обратно в космос после жуткого момента попытки втянуть в глубинную дыру. Ядро оказалось на грани взрыва, и тогда, то ли по случайности, то ли по тщательно рассчитанному Доминикой курсу преследования, они врезались в убегающий от них фрегат Палиатива.
По факту это вышел не удар, а лишь касание — и только это их и спасло. Тем не менее корабль едва не превратился в летающую развалину. То же самое можно было сказать и о вражеском корабле. Однако Ама сохранила достаточно трезвый рассудок, чтобы приказать быстро развернуться — в результате чего потерялась изрядная часть их антигравитонов — и ударить по врагу всем, что у них было. После модернизации, проведенной по приказу Пикки, «Терру» усилили современной ракетной станцией, и на долю секунды Терт почувствовала благодарность к своему психопатичному ребенку-командиру.
Это был почти конец.
Если «Лента» не пострадала от взрыва фрегата и сумеет восстановиться, у них не будет шанса догнать ее. Дрейфуя на периферии, К-флот все еще пытался контролировать ситуацию, вызванную гравитационным ударом, и помощи с их стороны ждать не приходилось.
Но прыгун затих. Беглое сканирование «Терры» не выявило на нем серьезных повреждений, видимо, их спасло магнитное поле, но взрыв ядра уничтоженного фрегата вызвал временную заморозку всех электронных систем «Ленты». Им повезло, что бронированное ядро «Кармазина» еще не взорвалось, но то был лишь вопрос ближайших минут или около того.
Столько же времени было у Амы. «Терра» — вернее, то, что когда-то носило это гордое имя, — представляла собой продырявленную, горящую развалину, способную все же достичь «Ленты» и удержать ее всей силой инвертора. Инертный прыгун сдался под действием тянущей силы и через мгновение коснулся днища корабля.
— Сцепки, — холодно приказал Терт.
— Есть сцепки, — ответила Век.
— Магнитный замок.
— Есть замок.
— Готово, — сказала Ама.
В СН раздалось тихое всхлипывание: это окровавленная астролокаторка Тилл плакала, сидя за пультом. Девушка едва не погибла, когда чудовищный гравитационный толчок разорвал палубы «Терры». Терт подошла к ней тяжелым шагом и коснулась плеча. Тилл затихла, но все равно было видно, как она дрожит.
— Госпожа Тротц, господин Крептов, господин Хутана, госпожа Век и … остальной выживший экипаж «Терры», — Ама говорила медленно и четко. — Поздравляю. Миссия выполнена. Первый пилот Крептов?
— Да, госпожа капитан?
— Курс на «Гром». Нам нужно доставить прыгун.
— Есть!
«Терра» пошла на взлет. Вяло, на грани взрыва. Но пошла.
Менее чем через полторы минуты до нее долетел мягкий гравитационный удар: остатки взорвавшегося ядра корабля Анны.
***
Как только «Терра» медленно вошла в стыковочный отсек «Грома», Пикки Тип открыл все каналы связи и пустил по СН голограммы отдельных капитанов Кооперативного Флота.
Обстрел зоны вокруг навигационного буя прекратился, и начался лихорадочный исход бывших сил Палиатива. Корабли и суда массово запускали счетчики и глубинные приводы. Тех, кто подходил слишком близко к К-флоту, обстреливали точными предупредительными выстрелами. Как уже упоминала Анабель Локартус, это была не карательная экспедиция. Хотя по факту она таковой оказалась.
— Несомненный успех, несмотря на тяжелые потери, — признало размытое голо капитана Юсаку Годаи. — Что ж. Shikata ga nai. Потеря «Пропорции», капитана Анабель Локартус, как и секретаря Стоуна, представителя Жатвы и господина Хакса, секретаря стрипсов, стала огромным ударом для всех нас.
— Насколько я понимаю, мы можем ожидать расследования по этому вопросу? — язвительно добавила фемина Хапенут. — Ядра суперкрейсеров сами по себе не взрываются.
— С этим будет разбираться Клан, — парировал Тип. — Должно быть, какое-то сообщение достигло внутренней структуры Потока, призванной следить за нашим прогрессом.
— Мне приятно это слышать.
— Познание правды, — вмешался в разговор стрипс Вальтер Динге, — крайне важно.
— Разумеется.
— Что ты намерен делать со «Лентой»? — требовательно спросила фемина. Пикки слегка поклонился в сторону ее голограммы. Было видно, что он находится в своей стихии.
— Капитан Ама Терт, — начал он, мягко показывая свое недовольство тем, что сначала не был задан вопрос о его людях, — уже на борту «Грома» вместе с уцелевшей командой. Я сразу же отправил двух солдат на «Ленту». Я не собираюсь рисковать с Машиной. То, что прыгун не полностью исправен, следует считать несомненным плюсом. Энергетический удар во время уничтожения вражеского фрегата был сильным. Полагаю, что пока они не могут угрожать нам возможным взрывом ядра. Честно говоря, — добавил он через мгновение, — я немного беспокоюсь за Машину. Такой мощный энергетический удар…