Но перестало казаться таковым, стоило ему открыть конверт, достать бумагу кремового цвета и увидеть на ней спецификации. В частности, одну, которая заставила его поперхнуться напитком, поданным ему Сидией, и почувствовать, как его яйца сжались до размеров изюма.
Хаб Тански.
Напастный компьютерный маг! Ушедшие… Сомнений не было — это был чертов Хаб, человек, удаливший себя из Потока! Человек, мысленно уточнил Стоун, чьим делом я занимался на Сильвере. И которого я отпустил из-за давления со стороны Научного Клана, но и то лишь потому, что он внес изменения в мои записи и придумал, как продвинуться по бюрократической лестнице. Это был всего лишь незначительный толчок… ну, может, не такой уж и незначительный… который поставил меня чуть дальше на шахматной доске и гарантировал мое нынешнее положение. Толчок, который может теперь обойтись очень дорого.
Я не верю в это, подумал он, уставившись на электронную бумагу. Просто не верю.
— С тобой все в порядке, дорогой? Ты побледнел.
— Ничего страшного, — рефлекторно соврал он, не глядя на жену. — Я немного нездоров после вчерашнего.
— Пожалуй, — согласилась она, поморщившись. Действительно, вчера он немного перебрал в эксклюзивном Лазурном Центре сбора урожая, предназначенном только для высокопоставленных чиновников и политиков. Возможно, Сидия и не одобрила бы этого, но она знала, на что соглашалась, когда подписывала десятилетний брачный контракт. — Не хочешь ли чего-нибудь покрепче? — спросила она. — Думаю, у меня есть кое-что хорошее из Рукава Креста. Настоящий алкоголь из Штатов.
— Нет, нет, — отказался он. — У меня будет встреча, — добавил он голосом, в котором все сильнее слышалось беспокойство.
На электронной бумаге пульсировала анимированная иконка с часами, отсчитывающими время до внеочередного заседания Совета в Зале совещаний. Прямо рядом с часами мерцала цифра 1. Код первый?
Какое-то безумие.
— Если бы ты могла… — начал он, но Сидия не была дурой. Она уже уходила, на прощание поцеловав его в щеку. Он не отреагировал, дождавшись, пока закрывающаяся дверь пропищит сигналом блокатора прослушки и изоляции Потока. Только после этого он достал свою персональ и набрал команду связаться с комнатой наблюдения. Планшет пискнул и выплюнул маленький голошарик с лицом сотрудницы Зала совещаний.
— Секретарь Стоун, — приветствовала его клерк. — Что вам угодно, сэр?
— Здравствуйте, — беспечно усмехнулся он. — Я только что получил… э-э… повестку. Подпись… — он взглянул на лист бумаги, — 32С? — Обычно подписи указывали на фрагмент сведений, но в этот раз название ничего ему говорило. — Вы не знаете, кто придет?
— Минутку. — Голова на мгновение исчезла. Эверетт облизнул губы. Может быть, немного выпить — не такая уж глупая идея? Если бы только…
Клерк снова вернулась к голоэмиттеру.
— Простите, господин Секретарь, — неуверенно начала она, — но, по-моему, что-то не так. Я имею в виду… еще минутку, простите… — Служащая исчезла, но через мгновение вернулась. — Простите еще раз, — повторила она, — просто очень редко…
— Я не понимаю.
— Ну… они все придут.
Стоун моргнул.
— Что значит «все»? — неуверенно спросил он. Сотрудница улыбнулась, пытаясь скрыть свою неуверенность, но улыбка больше походила на нервную гримасу.
— У меня есть подтверждение от Ирта Соде, секретаря старшего советника Научного клана Ибериуса Матимуса, — начала она. — Старший советник не явится лично, но Соде будет там. Не считая его и вас, появится также секретарь, представляющий Стрипсов, господин… — клерк на мгновение замешкалась — Хакс… К сожалению, у меня нет полной спецификации…
— Киборг? — полюбопытствовал Эверетт.
— Нет, — ответила женщина. — Он человек, нанятый сектой и представляющий их интересы… Адвокат, я думаю. — Служащая на секунду исчезла из поля зрения, проверяя что-то на компьютере. — Мне продолжить?
— Да, пожалуйста.
— На заседании Лазурного Совета будут присутствовать его основные члены, а также их советники, — взяла она паузу. — Среди них будут представители Триумвирата Согласия: госпожа Алаис Тине из Лиги, Гегемон Штатов Акихито Шова и советники Федерации — Зен Картуа и Мистери Артез. Также вчера прибыла Представительница Жатвы, которая отказалась назвать свои спецификации, попросив называть себя просто «Представительница». Разумеется, она прошла генную проверку и — как и господин Хакс — имеет полное право выступать от имени секты. — Клерк снова нервно улыбнулась. Вздохнула, подняв глаза на Стоуна. — На встречу приглашены только эти лица и их доверенные помощники. На нее не допускаются представители Ордена Пустоты и приграничных княжеств. Вести будет, как обычно, спикер Этерион.