— Приземляйся, — прошептал Тартус.
— Нет!
— Приземляйся, Кирк, — повторил он и оторвал руки от рукояти, управляющей вооружением. — Все кончено.
— Можем еще…
— Да ладно, — сказал он спокойно. — Оставь это. Мы сделали… Ты сделала все, что могла, но они победили.
— Нет… — прошептала она, но знала, что торговец прав.
Смирившись и внезапно опустошившись, словно слова Фима лишили ее последней надежды, она прошептала инструкции Тетке и полностью передала ей навигацию. Только после этого она отсоединилась от системы.
— Нам придется выйти, — мрачно сказала она, в то время как «Темный кристалл» отправил сигнал о местонахождении посадки в сторону кораблей элохимов и перенаправил всю свою энергию с наступательных систем на оборонительные. Они показывали подбрюшье: Тетка даже опустила магнитное поле, оставив лишь мягкое свечение, чтобы защитить корпус от возможных электромагнитных искр, проскакивающих между ледяными глыбами. — И прямо сейчас.
— Я знаю, — согласился он.
— Они все еще в воздухе, — услышали они голос Тетки. — Никто из них не приземлился.
— Они ждут, пока мы выйдем, — заявила Блум. — Тогда они возьмут нас на борт. Тетка… Если бы они оставили тебя здесь…
— Меня? — в голосе кастрированного ИИ прозвучало что-то похожее на испуг. — И зачем им это делать, сладкая?
— Если они оставят тебя, — с ударением повторила Кирк, — лети к ближайшей башне Пограничной Стражи. Передай им подробности нашего задержания… и Голода. Ну, теперь все в порядке, — добавила она, увидев, как кот при звуке своего имени вскочил и начал тереться о ее ногу, громко мурлыча. — С тобой все будет хорошо… Пограничники позаботятся о тебе…
— У тебя влажные глаза, сокровище? — поинтересовалась Тетка.
— Это не твое дело.
— Мы приземлились. — Тартус отодвинулся от консоли. — Тетка, нам нужны скафандры?
— Нет, — спокойно ответил кастрированный ИИ. — Персональ вас подгонит, но слегка. Только там довольно холодно.
— Хорошо. Выпускай нас.
— Но…
— Просто открой люк, — добавил Фим. — Пусть Покрака вылезет позже. Может, так они не взорвут тебя сразу, вместе с кораблем.
— Не взорвут…?
— Открой напастный люк!
Тетка послушалась, и они медленно направились к маленькому шлюзу. Голод скорбно мяукнул, когда кастрированный ИИ выпустил их, закрыл внутреннюю дверь и разблокировал внешние переборки. Двери шлюза распахнулись, впуская ледяной ветер.
— Холодно, — пожаловалась Кирк. Тартус ничего не ответил.
Они спустились по трапу, выдвинутому «Темным кристаллом», и посмотрели на корабли, все еще висящие в воздухе. Один из кораблей уже начал приземляться — это был огромный белый прыгун элохимов, освещавший их толстым лучом света.
Пока они стояли на замерзшей поверхности, Блум разглядывала окружающий их пейзаж. Вокруг вырисовывались скопления ледяных кустов и геометрических, фрактальных конструкций, разорванных посередине, как будто их создатель пожелал сформировать целое царство форм, пылающих пойманным светом.
Лед, думала она.
Ей казалось, что-то останавливает ее сердце и перехватывает дыхание. Сзади — «Темный кристалл»; впереди — Элохимы и ужасная судьба, ожидающая ее; в центре — отрешенность и пустота, разорванная льдом. И серебро.
Почему она подумала о серебре?
Порыв ветра заставил ее споткнуться. Поддерживаемая Тартусом, она взмахнула рукой и наткнулась на один из замороженных шипов. Она не почувствовала боли, а только увидела кровь, которая несколькими каплями окропила ледяную поверхность.
— Что случилось… — начал было Фим, но она покачала головой. Взглянула: острый осколок льда порезал ей руку. Она с трудом оторвала взгляд от раны.
— Ничего страшного, — сказала она. — Ничего страшного. Пойдем.
— Ты уверена?
— Да. Это всего лишь порез. — Она криво улыбнулась. — Наименьшая из моих проблем.
Они прошли еще несколько шагов. Прыгун Элохимов уже выдвинул трап, и Блум, к своему удивлению, вдруг почувствовала, что на ее щеках замерзают слезы. И все же я плакала, подумала она. В самом долбаном конце. Замечательно.
— Ну! — крикнула она, несмотря на ветерок, пролетавший по ледяным коридорам. — Вот и мы! Выходите, чертовы… Выходите! Мы сами к вам не пойдем!
— Кирк… — пробормотал Тартус, но Блум еще не закончила.
— Боитесь?! — крикнула она. — Яйца потеряли?! Ой, стоп… возможно, Напасть, что у них и правда нет яиц…
Прыгун Элохимов вздрогнул и поднялся в воздух. Выхлоп, вызванный активированными антигравитонами, долетел до них. Кирк с трудом удержалась на ногах; она с изумлением наблюдала, как истребители и прыгуны элохимов разворачиваются и на полной скорости улетают, плюясь форсажными камерами. Рев выхлопных патрубков был громким и сорвал несколько кусков льда со стен.