— Госпожа права в своем предположении.
— То, что они сразу же предадут нас, было ясно с самого начала. Что ж. Ты пойдешь со мной, Хлоя.
— Есть еще кое-что, — остановила ее Хо. — Пограничник Виркс, пресвитер главной башни связи Терминус и член Ордена Пустоты, также запросил контакт. Заявил, что выступает от имени самого магистра Ордена Пустоты, отца Теро. Утверждает, что располагает ключевыми данными о конфликте. Должна ли я разрешить трансляцию его голо?
— Хорошо, давайте, — согласилась Мистери. — Но теперь это касается всех нас. Нужно как-то взять этот бардак под контроль, — закончила она и толкнула дверь.
Ей предстояло выяснить, что, употребляя термин «бардак», она понятия не имела, о чем говорит.
***
— Соглашение с напастными машинами! — выкрикнул Гегемон Штатов Акихито Шова, ударив кулаком по трибуне. Голоэмиссия передала оглушительный звук удара, и изображение слегка дрогнуло. — Кесситэ!
«Никогда!» — перевела персональ Мистери. Хорошо, что старый толстяк хотя бы признал, что знает язык Лазури, подумала она с некоторым удовлетворением.
Встреча продолжалась уже очень долго, но Мистери, к своему удивлению, пока не чувствовала усталости. Сколько же времени у них осталось? Около тридцати с лишним часов, предположила она… если они вообще успеют принять какое-либо решение.
— Любой контакт с кем-либо, выдающим себя за это Единство, является оскорблением чести, — отметила голограмма облаченной в военную форму и золотые доспехи Госпожи Алаис Тине. — Лига не поддержит действия по созданию альянса с некастрированным ИИ.
— А какие действия Лига готова поддержать? — спросил Зен Картуа. Советник Федерации, с удовлетворением отметила Артез, уже сумел взять себя в руки и превратить свой прежний ужас в контролируемую агрессию. — Неужели Лига и представители Штатов поддержат пассивность, обрекая нас на борьбу с Чужаками в одиночку?
— Сражаться вместе с друзьями — вот благородное решение! — парировал Гегемон. — Эти машины нельзя назвать таковыми. Они — демоны! Демоны в стальных телах… Они однажды уже испепелили Галактику. — Гегемон покраснел, и было видно, что он готов привести дальнейшие аргументы, но его прервал громкий стук посоха. Представитель Штатов посмотрел на источник звука.
— Выгорание, — сухо объявил Иберий Матимус, который физически присутствовал в Зале заседаний и позволил себе так бесцеремонно прервать Гегемона, — может оказаться ключевым. Давайте не будем так поспешно отвергать дар, который Оружие может использовать против врагов человечества.
— Оружие? — переспросила Мистери Артез, почувствовав, как по телу внезапно пробежал холодок. Старший советник Клана Ученых кивнул и снова постучал посохом по полу.
— Действительно. Я хотел бы обратить внимание собравшихся на две важные вещи. Первое — все мы здесь находимся в мгновенном контакте друг с другом. Синхронизация Потока намного превосходит наши ожидания и возможности. Правда, мы уже работали над подобным решением, используя коды, найденные в Потоке… возможно, коды самого Единства, но мы никогда не думали о мгновенной связи.
Я не знаю, какие технологии использовались для того, чтобы мы могли без промедления связаться с любым уголком Выжженной Галактики, но соглашусь с утверждением, что такое наблюдение за галактической войной без задержек имеет решающее значение для… позвольте мне назвать это так — Второй Ксеновойны.
После этих слов на мгновение воцарилась тишина, словно только название конфликта с Чужаками придало ему реальный смысл. Ибериус хмыкнул.
— Второй вопрос, — продолжил он, — это технология Единства. Мы уже знаем, что не все Машины были уничтожены. Каким-то образом они выжили в Выжженной Галактике, и, конечно же, выжило Единство — трансгрессивный ИИ, который помнит времена Напасти. Однако это не самое главное. Главное, что ему удалось выжить в крайне враждебной для машин среде и даже повлиять в качестве Ложи на стратегические шаги Лазурного Совета. Для этого нужны знания и навыки, а также возможности… и, следовательно, технология. Итак, очевидно, что технологии Машин намного превосходят наши. И если у Единства все еще есть Оружие…
Все Силы Космоса, внезапно поняла Артез. Он предупреждает нас… И, похоже, они понимают; Госпожа Алаис побледнела?
— …тогда, — решительно говорил Ибериус, — они могут использовать это Оружие против Вернувшихся… Против этого, как выразилась Посланница человеческого вида, Консенсуса. Поэтому вопрос о том, хотим ли мы заключить сделку с Машинами, не имеет значения, — он сделал паузу, и Мистери слегка отступила назад, зная, какие слова прозвучат через мгновение. — Важно то, готовы ли мы к совместной атаке Чужаков и Машин.