— Это возможно, — признал Ибериус. — Тем не менее речь идет о синхронизаторе чрезвычайно большого размера. То, что мы видим, — это не К-флот, а гигантская армада. Я полагаю, что у них может быть серия синхронизаторов или новые глубинные приводы… Это, конечно, всего лишь предположение.
— Спасибо. — Сэнд отвернулся от старшего советника клана Науки. Остальные маршалы Континуума, видимые через голопроектор: толстая, как сам Гегемон, маршал Лиги Ева Тисс и старый, похоже, сонный маршал Штатов Хо Мато — молча слушали лекцию маршала Федерации. — Возвращаясь к теме: сильный удар предназначен не для уничтожения околопланетной обороны, а для ее разрушения. Когда это происходит, десантные транспорты немедленно летят к планете, направляясь к крупнейшим городским агломерациям при поддержке небольших летучих отрядов.
— Их можно сбить? — заинтересовался Картуа.
— Да, но, похоже, на силы Консенсуса это не произведет впечатления, — признал Керкос. — Анализ, который я взял на себя смелость провести вместе с другими маршалами нашего Триумвирата, позволяет предположить, что все они носят наступательный характер и служат для отвлечения околопланетных сил от этого корабля, — подчеркнул он и значительно увеличил участок изображения, на котором была видна неоформленная, похожая на бактерию структура, отличающаяся от других кораблей Чужаков тем, что на ней было множество паукообразных выступов. — Это инопланетная версия терраформирующих устройств. Мы назвали их ксеноформерами. Нескольких таких машин достаточно, чтобы одержать победу. На самом деле это блестящее решение, — добавил он, задумчиво глядя на гигантские устройства. — Зачем ввязываться в долгую битву на поверхности, если достаточно переделать территорию противника на свой манер? Тогда борьба за планету теряет смысл, потому что больше нет планеты, за которую стоило бы бороться. Единственное спасение для ее обитателей — либо немедленно остановить процесс, либо эвакуироваться.
— Вы так говорите, маршал, как будто эта «ксеноформация» происходит немедленно, — заметил Ибериус Матимус. — У нас пока нет никаких доказательств этого…
— Действительно, — признал Керкос Сэнд. — Тем не менее, первое воздействие ксеноформеров выглядит весьма угрожающе. Взгляните. — Маршал Континуума протянул руку и увеличил один из фрагментов тактильного голо с поверхности планеты. — Похоже, что эти машины сразу после посадки каким-то образом соединяются друг с другом, о чем свидетельствуют эти… назовем их, за неимением других терминов, лучи. На данный момент мы мало что знаем, но похоже, происходит некая химическая цепная реакция, возможно, с помощью нанитов. Эта волна… — Маршал увеличил изображение на участке темной, почти черной линии, — немного напоминает ударную волну на поверхности планеты, это, скорее всего, первая, крайне агрессивная стадия процесса.
— Это не обязательно ксеноформация, — вмешалась Ева Тисс. — Возможно, это какая-то биохимическая атака, подавляющая сопротивление на поверхности планеты.
— Не существует силы, способной за столь короткое время охватить своей мощью целую планету, — фыркнул Ибериус. — Это физически невозможно.
— Такая сила уже существует, — заметил Сэнд. — Правда, она не использовалась для ксеноформирования.
— Да? И что же это была за сила, господин маршал?
— Оружие Машин. И оно имело гораздо больший диапазон, чем то, что мы сейчас рассматриваем.
— Разрушение материи или даже… разрыв измерений сильно отличается от процесса, призванного преобразовать целую планету. — Старший советник Научного клана надул свои сухие тонкие губы с явным отвращением. — Вы сравниваете сложный процесс формирования планеты с простой варварской агрессией.
— Данные, полученные из древней Имперской галактической сети, указывают на то, что Оружие не было исключительно разрушительной силой. Если бы оно работало так, как вы говорите, его сила была бы ограничена конкретной областью применения, а мы уже знаем, что Выгорание охватывает не только большие галактические сектора, но и может перемещаться.
— Как и огонь. Но огонь не создает ничего, кроме пепла!
— Господа. Эта дискуссия ни к чему не приведет, — прервала их Мистери Артез. Советница Федерации уже начинала чувствовать усталость, несмотря на использованный ей стимулятор. — В данный момент нас интересует только тактика Консенсуса, а не академические рассуждения об их технологиях, если только они не имеют стратегического значения. Напоминаю вам, что у нас мало времени для ответа. Маршал Сэнд? Не желаете ли продолжить?