— Спасибо. Однако добавить мне особо нечего. Все данные, по сути, обрываются в тот момент, когда ксеноформеры высаживаются на планету. У нас все еще есть предварительная характеристика флота, но я подчеркиваю, что она действительно предварительная. Эти корабли… представляют собой настоящее сборище. Некоторые из них как бы сливаются друг с другом, что автоматически делает невозможным отнесение их к какой-либо определенной тоннажной группе. В анализе нам помогает Научный клан. — Сэнд демонстративно кивнул все еще недовольному Ибериусу. — Это все для того, чтобы тщательно проанализировать исторические данные о флотах ксеносов. В данный момент мы еще анализируем данные, полученные от остатков бывшей Галактической сети и материалы кланов. У нас, конечно, есть свои предположения. Например, такие… маленькие истребители, напоминающие пухлые шарики с чем-то вроде паучьих лапок. Мы заметили, что при отсутствии дистанционной атаки они каким-то образом пытаются присосаться к более крупным единицам, как вирусы в процессе клеточной адсорбции. Поэтому возникла идея дать им название «адсорпы» и использовать вирусную номенклатуру при их последующем именовании. Адсорпы уже прижились, сотрудники работают над другими названиями, чтобы облегчить последующее стратегическое планирование.
— А сами Чужаки? — спросила госпожа Алаис Тине. Сэнд повернулся к своему голопроектору.
— Я так понимаю, вы спрашиваете об их внешнем виде? Сведения об этом не совпадают. У нас есть несколько расплывчатых сообщений. Известно лишь, что трудно выделить какую-либо особенность. Это скопление, как и в случае с флотами. Большая часть выглядит гуманоидно, но возможно, это просто формы, которые нам легче всего распознать. Лично меня интересует не то, как они выглядят, а то, каким оружием пользуется их десантная пехота. Если вы позволите, — он протянул голограмму старому Хо Мато, — я передам слово создателю тактики точечного удара. Мы вместе пришли к выводу, что в сложившейся ситуации только она может гарантировать успех. Господин маршал?
Главнокомандующий войсками Штатов открыл глаза, хотя и не полностью. Одетый в форму старик смотрел на всех из-под полуприкрытых век.
— Тактика проста, даже незамысловата, — угрюмо объявил он. — К сожалению, у нас нет возможности изобрести более эффективную. Нет времени.
Что же касается других, возможно, гениальных решений, то… shikata ga nai.
«Ничего не поделаешь» — пробормотала персональ Мистери, предложив другие варианты перевода. «Это неизбежно», «Выхода нет». Трактаты и мысли, параграфы двадцать и двадцать один.
Она слегка скривилась. И это должно нам помочь? Фатализм?
— Мы исходили из того, что Консенсус не заинтересован в уничтожении планет, — продолжал Хо Мато. — Он хочет изменить их, ксеноформировать. Вот почему его не волнуют затраты. Для него планета — это плацдарм и возможность быстро восполнить потери: источник минералов, необходимых для восстановления и ремонта флота. Поэтому он нападает большой волной, но на конкретный пункт околопланетной обороны человечества, как средневековый таран. Такой концентрированной силе мы не можем противостоять. Затем он высаживает все свои десантные силы, концентрируясь на городских агломерациях; все для того, чтобы заставить нас защищать население и прикрывать транспорты, бегущие с планеты. Когда мы увязнем в боях, они высаживают ксеноформеры и одерживают победу. Поэтому именно их мы должны атаковать с самого начала. Они — единственный пункт, который нас должен интересовать, пункт, который мы должны выполнить. Уничтожить их, чтобы остановить вторжение хотя бы на время.
— И сколько времени, по вашим прогнозам, должно пройти до начала вторжения во Внутренние системы, господин маршал? — спросил главный контролер Эклем Стотен Гибартус. Хо Мато слегка приподнял голову и посмотрел на него, словно призрак, сотканный из голо.
— Война может вестись несколькими способами, — сказал он. — Во-первых, силы Консенсуса могут обосноваться во Внешних системах и укрепить там свои позиции, посылая небольшие, окружающие нас флоты. Это будет нелегкая стратегия, и она втянет Выжженную Галактику в многолетний, возможно, даже вековой конфликт. Учитывая размеры флота противника, можно предположить, что он сможет успешно защищать захваченные системы, одновременно завоевывая планету за планетой с помощью именно таких небольших захватнических вылазок. Подобная тактика будет жизнеспособной, поскольку человечеству технически невозможно отвоевать эти планеты. Мы больше не владеем старыми имперскими технологиями терраформирования, или они находятся в лучшем случае в зачаточном состоянии. Ксеноформированные системы, которые нам удалось бы отвоевать, пришлось бы… сжечь.