— Есть.
— Месье?
— Я здесь.
— Инженерный отсек.
— Уже.
— Получила локационные буи, — объявила Пинслип, сидевшая в своем кресле. Пальцы девушки бешено бегали по консоли. — Тански!
— Да?
— Есть шифр для буя?
— Все в Сердце: они ввели нас в курс дела. Настраивай!
— Уже, — воскликнула она и подтвердила настройки пилотирования. — Готово.
— Отлично! — Миртон взялся за рукоять управления. — Запускаем! — «Лента» отсоединилась от креплений Ока и устремилась в космос. Доктор заскользил по полу, пока антигравитоны не стабилизировали притяжение внутри прыгуна. Он едва избежал столкновения с каким-то выступом, но вставать ему не хотелось. Ему было очень хорошо.
Они летели прочь. Вокруг них царил полный хаос: летящие прыгуны и истребители Согласия, раскалывающие куски станции, которых они чудом избежали, скользящие почти по поверхности и совершающие бешеные пируэты. Их захлестнули противоречивые сообщения от капитанов космических сил и крики умирающих, которые не успели зашифровать свои сообщения. Но они летели — с жестко заданными Пин буйками и установленным счетчиком.
— Эрин! — Миртон на секунду повернулся к пытавшейся встать первому пилоту. — В АмбуМед и в стазис!
— Но я могу…
— Без дискуссий! И вызовите доктора. Быстро!
Хакл слабо кивнула и огляделась в поисках Джонса, но Харпаго куда-то исчез. Вероятно, уже отправился подключать стазис; судя по тому, что она видела, выглядел он еще хуже нее.
— Месье! — крикнул Миртон. — Обстановка!
— Все отремонтировано, — затрещал интерком. — У нас тут куча новых прибамбасов.
— Джаред?
— Полная функциональность систем. Есть универсальная ракетная установка. Пока не тестировал. Стреляю плазмой по мародерам.
— Приготовиться к пилотированию!
— Есть.
— Мы справимся… — пробормотал Миртон. — Должно получиться.
Менее чем через полминуты фрегат Анны настиг их волной.
Удержание было сильным: вероятно, они всасывали прыгун всей доступной мощностью. «Лента» вздрогнула и внезапно потемнела, хотя ядро продолжало качать энергию. Затем все снова засветилось, и они услышали громкие проклятия Хаба.
Все было кончено: «Кармазин» победил. Прыгун выжал из себя все возможные запасы энергии, но так и не смог вырваться из-под власти волновика.
— История любит повторяться, Грюнвальд, — услышали они голос Анны, обращенный к ним широким контактным лучом. — И сейчас все закончится точно так же.
Миртон выругался. И тут станция Палиатива превратилась в белый огненный шар.
На них обрушилась взрывная волна, которая — почти мгновенно — начала засасывать их в гравитационную воронку новорожденной глубинной искры. Волновик отпустил их; мгновение они дрейфовали, не понимая, что происходит. «Кармазин» исчез с мониторов, которые показывали рассеянную муть. Они были свободны, но уязвимы: Сердце выдавало случайные сообщения, Импринт, внезапно погасший и вновь восстановившийся, слабел и угасал, программное обеспечение было заморожено — и все это из-за взрыва ядра «Кармазина», почти идентичного ЭМИ, который подвел их к пределу отключения.
— Напасть вас…! — услышали они полный ярости, возмущенный вопль Хаба. — Я не допущу этого, проклятое ничто! Я не допущу!
Но компьютерщику больше нечего было сказать. «Терра» возникла из хаоса, как призванный из Глубины фантом, — безжизненная развалина, с охваченным пламенем корпусом, полная стонов, заглушаемых пустотой. Они выпустили к прыгуну слабый луч захвата, и, возможно, сохрани «Лента» управляемость, у нее был бы шанс спастись. Однако прыгун был практически мертв, за исключением нескольких основных функций. В тишине, которая на палубе корабля казалась твердой, как камень, члены экипажа услышали, как закрываются сцепки и магнитный замок издает характерный жужжащий звук.
Все было кончено. Грюнвальд медленно отнял руки от навигационной консоли. Он молчал: ему нечего было добавить.
— Они взяли курс на крейсер, — бесстрастным голосом доложила Вайз. — Мы находимся в их гравитационном поле…
— Капитан, — заговорил компьютерщик из Сердца, — если я снова запущу программу, по вашему импринту мы сможем…
— Нет, — перебил его Грюнвальд. — Оставь все как есть. Хватит уже, Хаб.
— Я могу настроить авторежим…
— Достаточно, — повторил Миртон. — Если Сердце запустится, просто включи основные системы.
— Миртон… — прошептала Эрин, но Грюнвальд уже вставал из-за пульта.
— Это не стрипсы, — объявил он. — И мне надоело убегать. — Он взглянул на Хакл и Вайз, молча смотревших на него. — И вам, наверное, тоже. Я схожу в каюту за виски. — Он медленно указал в сторону выхода. — Не стесняйтесь, приходите в столовую, если кому-то захочется выпить.