— Он производит расчеты в зависимости от тоннажа?
— Не совсем, — возразил Ирт Соде, секретарь Клана ученых, приближавшийся к ним, как всегда одетый в безупречный серый цвет, перемежающийся с монохромным «нецветом». Непритязательный чиновник поправил на носу свои маленькие прямоугольные очки. — Если корабли будут находиться близко друг к другу и прыгать в Глубину одновременно, есть реальный шанс, что отверстия Глубины сольются в одно большое отверстие, — объяснил он. — Обычно то, какой корабль попадет туда первым, зависит от типа силовой установки и грузоподъемности. Однако если флот проскочит туда, находясь в середине обода синхронизатора, который также открывает Глубину, есть шанс, что временная дистанция между ними будет незначительной. Это случится из-за того, что открывающиеся Глубины сольются в одно отверстие, и корабли в нем будут включены как одна единица.
— Как и в случае с Лучом? — спросила Представительница.
— Я не понимаю…
— Элохимы считают, что именно это произошло во время исхода Ушедших. Их было так много, что, открыв Глубину, они не только прыгнули одновременно, но и пересекли границу в пятнадцать световых лет, так что, когда все было сказано и сделано, они оказались глубоко в межгалактическом пространстве. А может, и гораздо дальше…
— Я этого не знаю, — признался Содэ, глядя на Представительницу с явным весельем. — В конце концов, человек не знает, какими были древние технологии, тем более инопланетные. Мне интересно, когда они установят таймер…
Слушая лекцию, Стоун пожал плечами.
— Об этом вам придется спросить капитана Локартус, — сказал он. — Если только вы ее поймаете. Думаю, она спустилась в машинное отделение. У нее есть привычка тщательно осматривать корабль перед каждым прыжком. Этот займет немного больше времени.
— А почему?
— Мы подождем, — ответила представительница Жатвы вместо Эверетта, — пока не прибудет вторая часть флота. Верно, господин секретарь?
— Да, — признал Стоун.
— Какая именно?
— Ее представитель как раз направляется к нам, — неохотно ответил Эверетт, глядя на приближающегося к ним Хакса.
***
— Отлично, — заявил секретарь стрипсов полчаса спустя, отправляя в рот очередную порцию целебного салата. — Я всегда говорил, что Контроль знает свое дело. Наверное, потому что при употреблении стоит контролировать себя. — Он хихикнул. Стоун криво усмехнулся: шутка была крайне бездарной.
Они сидели в большой столовой корабля, в капитанском секторе, за столом чуть поодаль от столов команды. Если не считать нескольких камбузов со поставленными вдоль них термопечами и фузионными экспрессами, дальнюю часть столовой занимала скрытая кухня — автоматизированная лишь частично и укомплектованная настоящими корабельными поварами.
Стол в форме яйца был большим, и Эверетт чувствовал себя в нем немного неуютно. Не считая его, секретарей клана и стрипсов и представительницы Жатвы — к счастью, уже без сопровождения Прогнозистов, — за ним сидели еще несколько офицеров, но они располагались достаточно далеко, чтобы их можно было не учитывать в принципе. Отсутствовала также капитан Анабель Локартус.
Стоун видел ее не более трех раз — сначала во время официального представления и во время двух последующих глубинных синхронизаций. По-военному статная, коротко стриженная, она произвела на него тогда хорошее впечатление — говорила коротко, скупо и плохо реагировала на слова «лазурная политика». Это хорошо. Ее должна интересовать не политика, а Контроль. Хотя, с другой стороны, трудно найти фракцию, более погрязшую в политике…
— Этот… Тип — начал Ирт Содэ — появится ли он наконец на «Пропорции»? Он уже должен был прибыть полчаса назад. Или он также осиротит нас, как и Совет?
— Полагаю, ты не ожидал, что Лазурный Совет полетит с нами, — хихикнул Хакс. — Мы и командиры кораблей должны представлять его интересы, не так ли? Как политические рупоры.
— Командиры не занимаются политикой, — заметил Соуд.
— Тем не менее, факт, что это тоже политическая операция. Может быть, не в полной мере… иначе за каждым командиром стоял бы секретарь.
— Я думаю, — проворчал Эверетт, — что мы являемся хорошим примером того, что у нас уже достаточно чиновников. Или, по крайней мере, — добавил он язвительным тоном, — некоторые из нас.
— Чего только не скажешь! — фыркнул Хакс.
— Не стоит начинать спор, — заметила представительница Жатвы. — Командир «Грома» прибудет, как и другие капитаны. — Она указала пальцем вверх и на стены столовой, усеянные несколькими овальными выступами. Эверетт улыбнулся, но ничего не сказал.