***
Расположившись в Сердце, Тански, к своему удивлению, обнаружил, что системы полностью исправны.
То, что «Лента» пережила нечто вроде короткого замыкания, он понял почти сразу. Проблема была проста — обычный эффект от взрыва ядра плюс гравитационное всасывание только что образовавшейся глубинной искры. Когда импульс пронесся по кораблю, Хаб на мгновение испугался, что некоторые из наиболее чувствительных систем поджарятся — и в какой-то степени это произошло. Но все же он был удивлен — рассчитывал на гораздо более серьезные повреждения. И уж точно не ожидал сообщения, которое внезапно появилось перед ним в центре главного выпуклого монитора Сердца.
АНАЛИЗ НЕДИВЕРГЕНТНЫХ ПОМЕХ ЗАВЕРШЕН.
— Что за… — прошептал он, даже не закончив фразу.
Он отчетливо помнил, как это было: обнаружение загадочной «помехи» в контракте и предположение, что Антенат мог быть причастен к этому. Конечно, Хаб не имел ни малейшего представления о том, почему это «сверхсущество» интересуется судьбой его и других членов экипажа. Но предполагал, что он изменил контракт, чтобы свести их всех вместе. Зачем — он не знал. И как система оказалась в состоянии расследовать это «вмешательство»?
Синхронизация, подумал он. Та самая синхронизация, о которой болтала Нокс. А потом импульс ядра, который все перепутал. Плюс импринт Грюнвальда. Эти три фактора могли стать причиной выполнения аналитической программы.
Палочка вдруг обожгла губы. Тански выплюнул ее с тихим проклятием, уставившись, словно завороженный, на сообщение. Просто нажать клавишу, подтвердить сообщение и вывести результаты, подумал он. Одна напастная клавиша, и все станет ясно.
Медленно, неуверенно он приблизил палец к нужной кнопке.
***
Харпаго сидел рядом с АмбуМедом, безучастно глядя в пространство. Сначала они подумали, что он их не видит, но он поднял голову и посмотрел прямо на Джареда.
— Я болен, — вполне здраво заявил он. — Очень болен.
— Доктор… — начала Вайз, но Джонс только покачал головой.
— Вот стазисная упряжь. — Он махнул рукой в сторону подвесного устройства. — Я буду находиться в жестком стазисе до тех пор, пока… Пока я в сознании. Скажите Миртону… — Он на мгновение заколебался. — Скажите ему… что она знает.
— Кто? — Пинслип не понимала.
— Глубина, — сказал Харпаго слабым, угасающим голосом. — Знает о нем. Она знает о нем. Он больше не в безопасности.
***
— У нас есть заверения капитана Пикки Типа, — сообщил голос. — Вам нечего опасаться. Ситуация, как вы сами слышали, изменилась.
— Какие у нас гарантии? — спросил Грюнвальд.
— К сожалению, никаких, — ответил громкоговоритель. — Минутку. — Что-то щелкнуло, и они услышали голос, звучавший так, словно он все еще подвергался мутации.
— Капитан Грюнвальд? Вы меня слышите?
— Я вас слышу.
— С вами говорит капитан крейсера «Гром», принадлежащего Силам Согласия Обода Федерации, Пикки Тип. Я даю вам личную гарантию безопасности. Я не могу заверить вас в том, что ваши действия останутся совершенно без последствий, поскольку такое решение зависит не от меня. Однако, как сообщил вам сержант Цитго, ситуация изменилась. Согласие по-прежнему заинтересовано в Машине на борту вашего корабля, но ее ценность, после появления Единства и подтверждения существования Машин в Выжженной Галактике, значительно снизилась. Не маловажно и то, что… Единство недвусмысленно заявило, что любые действия против Машин могут нарушить возможное соглашение между ним и человечеством.
— И это должно нас успокоить?
— Подумайте об этом, капитан. Что вы можете предпринять? Будете ждать, пока мы возьмем «Ленту» штурмом, в то время, когда вы займете положение, совершенно отличное от прежнего? Или хотите взорвать себя? Мы не стрипсы, чтобы требовались такие радикальные решения. Повторяю: я гарантирую безопасность вам и вашему экипажу.
— Я хочу остаться на своем корабле.
Из громкоговорителя донесся тихий вздох.
— Надеюсь, вы понимаете, что это невозможно. Вам предоставят каюты на «Громе», но обращаться с вами будут как с гостями, а не как с пленниками. То же самое относится и к Машине. — Пикки сделал небольшую паузу, чтобы закончить: — Капитан Грюнвальд… Бросьте это. Больше нет необходимости сражаться. Все закончилось.
Раздался треск: капитан «Грома» замолчал, но оставил связь открытой. Миртон на мгновение уставился в контактный микрофон, а затем внезапно повернулся к ожидающей Эрин Хакл.
— Откройте люк шлюза, — приказал он. — И вызовите остальных. Мы выходим.