— Технология голоэмиссии, — понял Ирт Содэ. — Когда были установлены голоэмиттеры? Обычно они есть только в СН…
— Уже во время формирования К-флота, — пояснил Стоун. — Большое удобство. Очевидно, что радиус действия ограничен только определенными участками в конкретных помещениях, но мы предполагали, что это значительно упростит работу.
— Не очень полезный гаджет. Стрипсы предпочитают общаться лично, — заметил Хакс. — Как говорится: «Только при личном контакте можно эффективно смоделировать события».
— Похвально, — сказала Представительница. — Хотя пока я не вижу здесь ни одного киборга.
— Трудности технического характера, точнее, проблемы с расстоянием, — признал Хакс. — Однако, пожалуйста, не беспокойтесь. Они обязательно прибудут, и когда это произойдет, я немедленно удалюсь в тень. Как видите, — обратился он к Эверетту, — я стану одним из тех незаметных клерков, которые мечутся под ногами.
— Вот он, — в тот же миг сообщила представительница, и вдруг они увидели полупрозрачный силуэт, приближающийся к их столу.
Однако это был не командир Пикки Тип: фигура была коренастой, толстой и чернокожей. Ее глаза напоминали светящиеся белые пятна, пока голопроектор не стабилизировался и не добавил больше деталей.
— Дамы и господа, — начал призрак голосом, доносившимся из ближайшего громкоговорителя. — Как я вижу, нежелание покидать собственный корабль не всегда оправдывает себя, — заявил он, с тоской глядя на разложенные на столе блюда. — Я слышал кое-что о прекрасной кухне Контроля. — Голо взглянуло на Стоуна, скупо улыбаясь. — Бат Токката, — представился призрак. — Командир эсминца «Хармидра». Вы не против?
— Конечно, — ответил Эверетт, предвосхищая вопрос остальных.
Голо Токката слегка кивнуло и «село» на пустой стул. Предположительно, оригинальный Бат сидел где-то на своем корабле, и программа аккуратно подправила транслируемое изображение.
— Благодарю вас, — вежливо ответил капитан, — и сразу же сообщаю, что сегодня вы, скорее всего, увидите только меня. Хотя не исключено, что коммандер Тип тоже будет присутствовать. Он заинтересован в этом деле не меньше меня.
— Правда? — полюбопытствовал Соде. Хакс и представительница Жатвы молчали, но Стоун заметил, что они пристально смотрят на голо Токкаты.
— Да, — признал Бат. — Я лично настоял на том, чтобы меня назначили на эту операцию. В конце концов, один из моих подчиненных находится на корабле, который мы ищем.
— Вы шутите!
— Вовсе нет. Она там, насколько я понимаю, пилот. Молодая, перспективная… Я сам дал ей положительную оценку. — Токката хмыкнул. — Просто такой выбор профессии… Я сначала не мог поверить. Простой прыгун? И у нее были такие большие надежды…
— Действительно, это печально, — начал было Хакс, но капитан не дал ему вставить ни слова.
— Я всегда испытываю некие чувства к своим бывшим людям, — сказал он, позволив себе легкий вздох. — Когда я узнал, что она замешана во всей этой подлой интриге… я испытал огромное разочарование. Но, в общем… я мог этого ожидать. Когда она решила покинуть «Хармидру», я дал ей отличную рекомендацию, хотя и знал, что у нее есть серьезные проблемы. Она не подходила для спецподразделений Контроля Согласия, тем не менее я не хотел разрушать ее карьеру. Это была, конечно, моя ошибка… Но, как я уже говорил, я отношусь к своим подчиненным довольно сентиментально. Жаль, — пробормотал он, печально покачав головой. — Очень жаль.
— Что же вы не скажете, — заинтересовался Соде. — В чем же она провинилась?
— Неповиновение, — тут же ответил Бат, словно ожидал этого вопроса. — Проблемы с субординацией. Это довольно частое явление, вы удивитесь, насколько частое. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. — Капитан эсминца махнул рукой. — Самосознание — ценное качество. Но в своей… хммм… вырожденной форме оно является опасным недостатком. Сопровождающая эту черту напористость даже желательна, но если она превышает определенный предел… Короче говоря, излишняя сосредоточенность на себе приводит к эгоизму, а он — к недоверию начальству, трудностям с принятием военной иерархии и так далее. Неудивительно, что Хакл отказалась от военной карьеры и устроилась на работу на обычный прыгун.
— Судя по вашим словам, она может стать ценным союзником, — заметила представительница Жатвы. — Ее склонности и знакомство с вами могут нам помочь.
— Я не понимаю…