Пока что она видела лишь растрепанные волосы, кривую улыбку и синяк под глазом. Она постучала пальцем по перилам антигравитационного трона и наклонилась к своему секретарю, Мыслителю Итиру, который ради семьи Гатларк много лет назад отказался от высокого положения в рядах Научного клана.
— Этот глаз, — пробормотала она.
— Да, госпожа, — столь же тихим голосом признал Итир.
— Выглядит подбитым. А он случайно не пьян?
— Вполне возможно, ваше высочество.
Княгиня вздохнула. Она занимала свой пост уже почти пять лет, и, хотя взошла на трон необычайно рано, аристократия предрекала ей блестящее будущее. Никто, однако, не говорил ей, что повседневная жизнь будет состоять из проведения подобных встреч.
— Пусть подойдет поближе, — решила она, и Итир плавно махнул рукой кадету, который приблизился к гатларскому трону.
— Правда ли, что вы инициировали межзвездный инцидент? — резко спросила княгиня. Молодой человек пожал плечами.
— Ну, я знаю…
— К Ее Величеству следует обращаться с уважением, подобающим ее титулу, — холодно прервал его Итир. — Я предлагаю вам ответить на заданный вопрос в надлежащей форме.
— Ну, я знаю, Ваше Величество? Это Исемин, — ответил юноша. — Я обнаружил, что нарушение некоторых системных границ было не очень честным с их стороны, поэтому поступил соответственно ситуации.
— Это были не системные границы, — ледяным тоном заметила княгиня. — Вы затеяли драку в пивной с офицером флота Исемин и специально оскорбили члена парламента Исемин.
— Я ему только сказал, что у него годопавианская рожа, прошу прощения у Вашего Величества. В свое оправдание я мог бы добавить, что он действительно похож на то ожившее животное. Я сказал это, кстати, после того, как этот годопав… я хотел сказать, офицер, осмелился пристать к моему коллеге. Руками. Я тогда сказал, что у него слишком длинные лапы, которые, однако, подходят к лицу, потому что…
— Достаточно, — приказала княгиня, и молодой человек замолчал. — Мыслитель?
— Точная запись событий на орбитальной станции Пурпура уже есть в наших архивах, — заметил Итир. Он снова повернулся к кадету. — Есть также голограмма, на которой видно, как после словесной колкости офицер Исемина отвечает столь же неуместным комментарием. Господин оглядывает пивную и, видя, что никто не реагирует на ситуацию, говорит… Подождите-ка… — Секретарь смотрит на свою персональ, где отображается небольшое голо — Вы говорите: «Я должен все делать сам?». Господин повторяет это дважды, а затем… вступает в драку.
— Офицеру была оказана медицинская помощь, — отметила княгиня. — Господин сильно избил его.
Молодой человек опять пожал плечами. Княгиня снова вздохнула.
— Мы не ожидали от вас такого поведения, — заметила она. — Вы считаетесь одним из лучших курсантов Космической академии. И такое событие… Оно может разрушить вашу карьеру. Вы понимаете?
Молодой человек на мгновение взглянул на княгиню, которая продолжала хранить каменное выражение лица.
— Мыслитель Итир, — наконец заговорила она, постучав пальцем по перилам трона. — В связи с этим инцидентом мы вынуждены принять срочные меры, тем более что мир с Исемином все равно висит на волоске. Вы согласны со мной?
— Конечно, Ваше Величество.
— Пожалуйста, отправьте обратно кадета Кайта Тельзеса в его каюту. Его назначение на должность офицера-распорядителя должно лежать на моем столе завтра, — добавила она с некоторым удовлетворением, видя, как с лица молодого человека исчезает прежняя непокорность и наступает оцепенение. — Офицер Тельзес будет отправлен в специальные войска под присмотром мастера Сепена. Мы хотим видеть его там… к концу лазурной недели. Офицеру Исемина, с другой стороны, прошу принести надлежащие извинения и заодно спросить, как он объяснит свое незарегистрированное присутствие в секторе Гатларка, тогда как он должен был находиться вблизи системы Энох.
— Да, Ваше Величество.
— Благодарю вас. — Княгиня Сектам Аллопа Гатларк кивнула головой. — Офицер Тельзес, вы можете идти. Пожалуйста, помните только об одном.
— Да… Ваше Величество?
— Больше никаких поездок без разрешения, — объявила она. — В следующий раз я хочу знать, кому вы собираетесь ломать кости… и задолго до того, как вы это сделаете. Второго шанса не будет, вы поняли?
— Так точно… Ваше… Величество…
— Прощайте. — Она смотрела, как потрясенный новоиспеченый офицер выходит из аудиенц-зала замка Гатларк. И только когда за ним закрылась дверь, она позволила себе тихонько усмехнуться.