— И куда планируется этот прыжок? — спросил Миртон. Пикки пожал плечами.
— Во внутренние системы. Поскольку среди нас есть Машина, я бы поставил на саму Лазурь. Подозреваю, простого контакта в этой ситуации, каким бы синхронным он ни был, окажется недостаточно.
— А что ждет нас на Лазури?
— Ну… не буду притворяться. Наверняка долгие расспросы… но, полагаю, мы обойдемся без сканирования сознания, — честно ответил Пикки. Он сел за стол и потянулся к графину с чистой водой. Налил ее в хрустальный бокал, гадая, кто первым решится и подсядет к нему в компанию. — По крайней мере, в случае сотрудничества с Единством.
— И это решение, — заметил Миртон, — еще не принято.
— Я ничего об этом не знаю, — признался Тип. — Господа, может, присядете? Уверяю вас, — он позволил себе экономную усмешку, — что ничего не отравлено. Я также предпочел бы не просить в третий раз. Это поставит нас в неловкое положение.
Грюнвальд ничего не ответил, но подошел к столу. Однако не сел, а лишь слегка отодвинул стул и посмотрел на Эрин Хакл. Первый пилот подошла и села, едва сдерживая вздох облегчения. Видимо, побочные эффекты ее пребывания у Палиатива все еще давали о себе знать. Однако она слабо улыбнулась и кивнула в сторону капитана «Грома», который приподнял свой бокал в знак приветствия.
Этот жест, как и поведение Миртона, что-то изменил. Все быстро сели, Тански — последним, но он же первым заговорил:
— Я так понимаю, вы пришли сюда не для того, чтобы наказать добросердечного Палиатива? — заметил он, с трудом скрывая иронию, пронзившую его голос. — Вам были нужны мы? Точнее, наш дорогой оружейник? — уточнил он, а затем указал на сидящего рядом Джареда с куском чего-то, похожего на средневековую колбасу, в руке.
— Вы правы, что так думаете, господин Хаб, — признал Пикки. — Мы восприняли уничтожение станции как бонус, хотя причина ее взрыва была… болезненной. Мы потеряли суперкрейсер Контроля и людей, которые были глазами и ушами Совета в этом районе.
— Поэтому ослепли и оглохли? — уточнил Тански.
— Не совсем. — Капитан «Грома» улыбнулся и сделал большой глоток воды. — У нас есть подтверждение синхронизации Потока. Так что на данный момент я передал подробный отчет о ситуации, и, полагаю, мудрые головы сейчас решают, что с нами делать. Пока мы говорим, я получаю запросы на персональный контакт от отдельных капитанов нашего Кооперативного флота, обеспокоенных тем, что «Лента» находится в ангаре крейсера Федерации. Они получают стандартный ответ и заверения в соблюдении наших соглашений… до тех пор, пока они заинтересованы. В конце концов, многое изменилось. Поэтому я считаю, что нам всем должно быть интересно мнение Лазури. И мы его ждем.
— Я не уверена, что мнение Лазури принесет нам пользу, — сухо заметила Эрин Хакл. Пикки повернулся к ней.
— Интересно слышать от вас такие слова. Насколько я знаю, ваша карьера уже давно связана со спецназом Контроля Согласия. Господин Токката, ваш бывший командир, прибыл к нам в качестве капитана сил Согласия вместе со своим эсминцем «Хармидра». Он очень тепло отзывался о вас.
— Правда?
— Да. Мне тем более жаль сообщать вам, что, по всей вероятности, желая спасти вас, он лично отправился на станцию… где, вероятно, и погиб. Отдал за вас свою жизнь… Между прочим, вопреки моему приказу. Поэтому на вашем месте я бы, пожалуй, пересмотрел свое мнение о Совете Согласия.
Эрин не ответила. Вместо этого она потянулась к стоящему на столе бокалу. Стюард наклонился к ней, шепча какой-то вопрос, но Хакл покачала головой.
— Нет, — тихо пробормотала она. — Только не вино. Мне шампанского, пожалуйста.
— Хорошо, — после минутного молчания заговорил Пикки. — Какими бы ни были наши разногласия, я предлагаю зарыть топор войны. Каждый что-то потерял в этой бессмысленной стычке. В конце концов, нам удалось спасти вас и при этом подавить один из самых крупных криминальных очагов в Выжженной…
— Его убил доктор, а не вы.
— Простите? — Пикки был удивлен. Он не привык, чтобы его прерывали. Огляделся. Говорила маленькая кукольного вида Вайз. Астролокатор. Она не смотрела на него. Вообще-то ни на кого не смотрела, но говорила достаточно громко, чтобы все ее слышали.
— Этот ваш криминальный очаг, — объяснила она, вертя в руках маленький квадратный стакан, в который стюард налил ей напиток. — Палиатив. Доктор убил его своими руками, и это случилось до уничтожения станции. Так что если вы утверждаете, капитан, что искоренили преступность, я бы посоветовала вам исправить этот важный нюанс.