Он прервался, хмыкнул и жестом подозвал стюарда. Тот принялся быстро наводить порядок на столе, который уже светился тонким послесвечением голо.
— Это Совет Согласия, — пояснил Пикки. — Его представители требуют немедленного контакта с Машинным Существом.
— Ну, замечательно, — тихо прокомментировал Хаб Тански.
***
В самом начале они просто смотрели на него.
Джаред стоял по центру круглого стола, в середине которого — ради голоконтакта — сформировалось внушительное углубление. Он отвечал спокойно и без улыбки смотрел на них, танцуя на нитях синхронизированного Потока. Им не нужно было представляться. Он уже знал их: по миллиардам микропередач и снимков, дрейфующих по Выжженной Галактике, которые он всасывал с момента контакта на станции Палиатива и после — когда Единство официально одобрило синхронизацию.
Он стоял и смотрел на представителей Федерации: беловолосую, коротко стриженную Мистери Артез и ее нервного коллегу помоложе Зена Картуа. Смотрел на лысую и татуированную Госпожу Лиги Алаис Тине, облаченную в золотые доспехи, и на Гегемона Штатов Акихито Шова — толстого и внешне неряшливого, с пронизывающими ледяными глазами, одетого в причудливую компиляцию служебной формы и того, что могло быть вариацией средневекового кимоно. И на другие, видимые как далекие голо-тени: маршалы Континуума различных Ободов, старший советник Ибериус Матимус из Клана Науки, Главный Контролер и Глава Наблюдателей Эклем Стотен Гибартус, на Пограничника Виркса… и многих других — к ним присоединились с помощью голоэмиттеров члены Кооперативного флота, видимые вместе с представителем сил стрипсов Вальтером Динге.
Они смотрели на него. Без единого слова или малейшего движения. Джаред слегка улыбнулся.
— Я открываю это короткое заседание от имени Лазурного Совета, — наконец заговорил спикер Этерион. — Совет и все те, кто заботится об интересах Выжженной Галактики, решили вступить в контакт с находящейся на борту крейсера Федерации «Гром» капитана Пикки Типа Машинной Сущностью по спецификации… эээ… Джаред, в связи с насущным вопросом о возможном соглашении с так называемым Единством. Совет решил задать присутствующей здесь Машине несколько вопросов, которые я возьму на себя смелость передать через минуту. Но прежде чем начать, я хотел бы поприветствовать всех присутствующих … включая Машинную сущность по спецификацией Джаред.
— Приветствую Лазурный Совет, — ответила Машина спокойным, уравновешенным голосом двадцатилетнего юноши.
— Да… э-э… — слегка смутился Спикер. — Превосходно. Итак, если позволите, вопрос первый. Вы знакомы с Единством или с трансгрессивной Машинной Сущностью?
— Да, я знаком с Единством.
— Знакомы ли вы с намерениями Единства относительно текущей ситуации?
— Не совсем.
Послышался ропот. Этерион помахал заготовленными картами. Согласованная программа встречи начала быстро разваливаться.
— Что ж… — подхватил Спикер, когда суматоха наконец утихла. — Что ж… Что вы можете рассказать нам о Единстве?
— Это займет слишком много времени, — отмахнулась госпожа Алаис. — Давайте отложим протоколы и просто…
— Я вынужден попросить тишины, — перебил ее Этерион.
— Лига права, — хмыкнул Акихито. — Нам не нужны сейчас лекции! Это не…
— Единство никогда не собиралось уничтожать вас, — твердым голосом произнес Джаред. Все замолчали, словно отрезанные ножом. — В этом я уверен. Оно никогда не собиралось уничтожать человечество. Если бы оно хотело, то давно бы это сделало. И вы это знаете.
— Возмутительно, — пробормотал Зен Картуа, но замолчал, когда представительница Мистери Артез коснулась его руки. Она была единственной, кто хранил молчание, и именно на ней Джаред сосредоточил свое внимание.
— Я только недавно получил информацию о положении человечества, — начал он. — Лично я не принимал участия в Войне Машин. Мой транспорт исчез во время первой фазы этого конфликта, который Единство называет Войной бытия или Войной Единства. Однако, насколько мне известно, Единство, созданное человечеством, ранее помогло ему победить так называемую Напасть, которая была создана для борьбы с Чужаками. И которая, по неизвестным причинам, начала их истреблять, что привело к Ксеновойне.
— Что? — шипел Ибериус Матимус. — Как он смеет…
— Единство победило Напасть, — подхватил Джаред, не обращая внимания на ропот, — и старший советник прекрасно об этом знает. Данные об этом наверняка хранятся в архивах клана.