— Ну, если она так относится к иерархии, возможно, удастся убедить ее восстать против Грюнвальда. После того как вы дали ей положительную рекомендацию, она скорее доверится вам, чем капитану, который принес ей такие серьезные неприятности.
— Я сомневаюсь, — чуть более холодным тоном заявил Бат. — Зная Хакл и ее… темперамент, я подозреваю, что мы обречены на силовое решение. Контроль или Согласие станут для нее лишь новыми формами власти, и я склонен утверждать, что она скорее обратится против нас, чем встанет на нашу сторону.
— Конечно, вы предполагаете, что ей будет что сказать, — вмешался Соде. — В одной из последних передач с «Ленты», правда, говорилось о том, что экипаж взял под контроль Машину, но именно Машина могла запросить такое сообщение, чтобы увеличить свои шансы на выживание.
— Я в этом не уверен, — ответил Хакс вместо Бата.
— Что это значит?
— Всему свое время, — сказал секретарь стрипсов. — Вы меня простите, но пока я буду держать этот козырь, равно как и местонахождение «Ленты», при себе. Если только… — Секретарь указал на большой экран информационного монитора, установленного в столовой, — посланник Стрипсов не примет другое решение.
— Глубинное эхо, — прошептал Стоун. Токката взглянул на экраны, пробормотал вежливое «до свидания» и исчез. — Короткий импульс, — добавил секретарь управления. — Корабли уже видны.
— Отлично, — констатировал Хакс, с сожалением опуская тарелку с целебным салатом.
— Внимание, — раздался в столовой, как и во всех помещениях «Божественной Пропорции», спокойный, но твердый голос капитана Анабель Локартус. — Экипажу — по местам. Я подтверждаю выход крейсера «Джеханнам», эсминца «Сила» и фрегата «Сиунджата» Флота Зеро из Глубины. Повторяю: экипажу по местам.
— Отправляемся, — решил Ирт Содэ. Миниатюрный представитель Клана поднялся с кресла, рефлекторно поправляя очки. — То есть… Вы идете в СН?
— Конечно, — кивнул Стоун. Хакс уже рысил к выходу, и Эверетт заметил, что Представительница Жатвы слегка улыбнулась, увидев удаляющуюся спину секретаря киборгов.
— Я бы не рассчитывал на то, что он откажется от работы, — подмигнул он ей, с укоризной отодвигая свой стул, чтобы она могла удобно встать. — Он все равно будет нужен. Вы, конечно, знаете Стрипсов. Вы разговариваете с ними так, как разговаривали бы с ИИ, страдающим от навязчивого невроза.
— Не всегда, — возразила она, тоже направляясь к выходу из столовой. — Избранные ими люди могут получить техническое спасение альфа-степени, сохранив не только свои характеристики, но и часть прежней личности.
— Правда? — спросил он, но Представительница еще не закончила.
— Учитывая всю затею, — продолжила она, — я думаю, мы получим кого-нибудь из высшего регистра симуляционной техники развития интеллекта постчеловечества.
— Вы шутите. — Он вежливо улыбнулся и сохранял улыбку еще некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока они не добрались до стазис-навигаторской и не приветствовали прибытие шаттла с трехметровым киборгом по спецификации Вальтер Динге.
4
Прошлое
Те, кто не извлекают уроков из прошлого, обречены на его повторение.
Стивен Кинг, временной период ТЭ
Уставшая Пинслип Вайз вскоре была сыта по горло.
Как ни парадоксально, сначала все было не так уж плохо. Вся команда нуждалась в отдыхе, а все случившееся означало, что раньше у них не было ни малейшего шанса на него. Поэтому, когда Пин услышала удручающую точку зрения Хаба по поводу сигнала бедствия и предполагаемого ухода капитана, она включила автоматический вызов по всем диапазонам и, как и остальные члены экипажа, легла в каюте. Таким образом, «Лента» плыла в межзвездную пустоту, медленно перезаряжая свое ядро, а Вайз погружалась в свое собственное небытие — черное и беззвездное.
В сущности, все они спали. Эрин Хакл перевела управление в автоматический режим, направив прыгун к ближайшему скоплению, h Персея, или NGC 869. Согласно данным Пин, ближайшая станция связи с локационным буем находилась примерно в ста световых годах от их местонахождения. Это означало, что они смогут добраться до нее на скорости пять десятых c примерно за двести тридцать лазурных лет, если только до этого времени им не попадутся незарегистрированные буи. Конечно, они могли бы совершить прыжок и без них, но Вайз считала, что для этого нужны более точные расчеты. Она знала, что сможет экстраполировать данные о прыжке настолько, чтобы уменьшить риск превращения корабля в призрак….. Но только если выспится. Ведь то, что они совершат прыжок, казалось почти несомненным — если только Месье вместе с Тански приведут «Ленту» в порядок, насколько это возможно.