Сфера Стрельца-9 росла: неужели он собирается лететь прямо в звезду? В любом случае они были слишком близко; Эрин вовсе не была уверена, что столь близкое соседство со сверхгигантом выдержат магнитные поля.
— Это сектор Трех планет, — тихо ответил Джаред. — Сингулярность в Рукаве Стрельца. Скопление NGC 6530.
— Мы в Рукаве Стрельца?
— Да. Рядом с множественной призрачной планетой B612. Туманность Лагуна. Именно здесь Единство когда-то победило Напасть, что привело к созданию этого … разлома. Не подходите ближе, пожалуйста, — неожиданно твердо произнес он. — Приготовьтесь к стрельбе. Я постараюсь… Постараюсь не двигаться.
— Через минуту, — сказал Грюнвальд. — Сначала объясни, как мы сюда попали.
— Таков приказ Единства, — пояснила Машина. — Я нахожусь в постоянном контакте с ним с момента создания Синхрона… и даже немного раньше… С того момента, как оно связалось со мной на Оке. Тогда оно привело меня к обновлению.
— Какому обновлению?
— Данных. И команд. Теперь я знаю все. Не знаю только, как долго я смогу… удерживать себя.
— От чего?
— От того, чтобы не отвести вас к нему, капитан.
Наступила тишина. Слышно было только гудение механизмов «Ленты» и писк систем отчетности. Джаред молчал, по-прежнему сидя неподвижно. Он не смотрел на них, словно примиряясь со всем, что должно было произойти.
— Почему… — медленно начал Миртон, — почему ты должен был отвести меня к нему?
— Потому что вы опасны, капитан, — ответил Джаред. — Вы как вредная аномалия, которая может разрушить все, что было создано за последние столетия. Поэтому вас нужно доставить к нему и тщательно проанализировать. Быстро, пока все не развалилось как карточный домик, — добавил он, и Пинслип, слушавшая его слова, вдруг почувствовала, что холодеет. — Прежде чем они погибнут.
— Почему они должны погибнуть? Почему все должно рухнуть?
— Из-за знания. Знания о Выжженной Галактике. О войне. Обо всем, во что вы когда-либо верили. Вас нужно проанализировать, прежде чем откроется правда о человечестве. Тебя нужно вернуть, — сказал Джаред, и его голос вдруг зазвучал очень похоже на машинный, как будто симуляцию молодого человека на мгновение приглушили оригинальной программой. — А также всех, кто вступал с тобой в контакт. Тебя нельзя… остановить, — добавил он несколько бессвязно, и Грюнвальд заметил, что по телу Машины пробежала легкая дрожь. — Единство — это… Миртон.
— Импринт, — шипел Тански. — Его удерживает импринт.
— Да, — согласился Джаред. — Но это ненадолго. Приготовь винтовку. Стреляй в меня.
— Это рискованно, — пробормотала Эрин. — Если ты двинешься, мы попадем прямо в неостекло.
— Я не буду двигаться. Сделай это до того, как я доберусь до дыры.
— Какой дыры? — удивился Пинслип.
— Впереди нас, — объяснил он. — Это в районе Стрельца-9. Глубинная червоточина окружает этот сверхгигант, как плащ. Ее недавно реконструировали. Она ведет прямо на Терру.
— Куда?
— На Терру.
— Терра была уничтожена! — Месье не мог этого вынести. — В самом начале Машинной войны. Вместе с Солнечной системой и пятнадцатью световыми годами вокруг нее. Какого ты…
— Терра была уничтожена, — перебил его Джаред. — Она была выжжена. Но она не подверглась полному уничтожению. В то время применение Оружия было значительно сокращено, и большая часть ее городов, урожаев и территорий была спасена. Единство взяло верх и со временем довело ее до полного исцеления. Теперь вся Солнечная система окружена самой большой концентрацией Выгорания в известной Вселенной. Оно подобно щиту. Ничто не может его пробить. Ничто, кроме глубинной червоточины Немезиды.
— Это бред… — прошептал Месье, но только он позволил себе высказаться.
— У нас нет времени все это объяснять, — подхватил Джаред. — Капитан Грюнвальд. Стреляйте. Не знаю, как долго я смогу… сопротивляться.
— Нет, — медленно произнес Миртон. — Я подключусь обратно, и тогда…
— Не получится. Единство не удалило импринт. Оно не может сделать это с помощью Синхрона. Но повторный импринт в мои цепи приведет к перегрузке. Я буду отключен. Сознание будет заморожено. Компьютеры тессеракта умрут. Не получится.
Грюнвальд подошел ближе. Он видел, что Хакл готовится к какому-то прыжку: видимо, у нее были свои планы по остановке Машины.
— Я не верю в это, — сухо заявил он. — Должен быть какой-то способ…
— Нет другого способа, — отрицал Джаред. — Не подходите! — крикнул он, видимо, почувствовав, что Миртон приближается к капитанскому креслу. — У меня «Лента» на форсаже! Одно мое движение — и мы влетим в дыру Немезиды с таким ускорением, что выживешь только ты… остальные не успеют войти в стазис.