Технология Эпохи Согласия, хотя и является восстановленной, может меняться в зависимости от того, кто ее использует — Федерация, Лига или Штаты. Это на самом деле интересный вклад в рассмотрение вопроса о том, является ли технология просто объективным продуктом, или же ее форма зависит в какой-то мере от социальной формы, в которой она была создана. Отсюда — порой причудливый и не слишком функциональный — дизайн кораблей Лиги, где, например, плазменные пушки построены по образцу средневековых пусковых установок, или одержимость Штатов системами маскировки, часто использующими много энергии ядра.
Перечисляя различные технологические типы, нельзя не упомянуть и о сектах. Стрипсы, использующие обломки и запрещенные машинные технологии, собранные на космических свалках, Элохимы с их кораблями и решениями, связанными с инопланетными технологиями, и, наконец, сама Жатва, покупающая или захватывающая корабли и рассматривающая их как «необходимое зло» — каждая секта имеет свою небольшую долю в технологическом разнообразии Выжженной Галактики. Однако эта доля не настолько велика, чтобы повлиять на ее структуру. Секты, несмотря на их стремление найти новых членов, слишком изолированы, чтобы стать частью расширенной социальной структуры, хотя нельзя отрицать их влияние на ход событий, о которых повествуется в романе.
На фоне такого разнообразия решений стоит выделить одну молчаливую силу, принимающую активное участие в формировании событий в Выжженной Галактике. Это Объединенные космические заводы Астиса Корела, которого называют самым богатым и влиятельным человеком в известной Вселенной. Стоит отметить, что Корел не является членом Лазурного Совета и представляется фигурой за кулисами — о нем мало что известно, что само по себе должно свидетельствовать о его могуществе. Как говорил сам Тански: истинная власть — это способность перерезать ниточки, истинная власть — это способность сбежать от власти. Настоящий правитель, в свете этого высказывания, — это воплощенная власть, а не просто ее носитель. С этой точки зрения стратегия ОКЗ, ориентированная на блочное, схематичное производство, может быть, а может и не быть причиной застоя в Выжженной Галактике — несмотря на работу Клана Науки и появление все новых экспериментальных единиц (таких, как, например, «Няня», оснащенная тестируемой червоточиной). В определенный момент встраивать новые разработки в устоявшуюся схему производства становится невыгодно — и уж точно не будет выгодно, если нет значимой конкуренции. Это дает довольно удручающую, но, вероятно, правдивую картину реальности Выжженной Галактики.
В качестве открытого вопроса: позволили ли Объединенным космическим заводам разрастись и обрести монополию, чтобы они стали четвертой силой, поддерживающей состояние галактической мертвости?
Второй прыжок в Глубину
Вы хорошо знаете это место. Приглашаем вас.
Пройдитесь по коридору, увешанному плакатами 1980-х годов. Большинство из них принадлежат легендарной Терре — я не пожалел джедов. Слева находится столовая, но я не успел там прибрать. На плохо вытертой столешнице я оставил соленые огурцы, кубик Рубика, обертки и пожелтевшие номера «Фантастики». Но не волнуйтесь — я забираю бутылку, и мы отправляемся дальше. Предпочтительно прямо в СН, мы включим какую-нибудь музыку. Старая добрая Never Ending Story от Limahl, похожего на принца из Внешних Систем. Как насчет «Ночи комет» Будки Суфлера? Или Joy Division. Нет ничего лучше, чем немного радости на фоне догорающих звезд.
Подождите минутку. Я протру рукавом сиденье у навигационной консоли. Садитесь. Стакан? Наливаю прямо сейчас. Прохладный миндальный виски.
Эти голофото на консоли — моя семья. Красивый парень со световым мечом — мой сын, Криспин. Красивая девушка, дарящая ему поцелуй, — моя жена Майя. На заднем плане сидит Нервосол — мой кот из Генного Банка Лазури. Без них я бы никуда не полетел. Не было бы никаких шансов. Они — и только они — те, кто дал мне основную энергию для этого старого прыгуна. А эти модули памяти — коллекция книг моего отца Романа. Вы знаете, как это бывает с отцами… Мой заразил меня фантастикой.
Подождите… У меня тут есть небольшой альбом. Показать? Некоторые из фотографий, которые вы видели в прошлый раз… Мой брат Бартош, мои близкие друзья Яцек и Томек, а также Эрик Гурский и Роберт Лакута из Фабрики Слов — точнее, Фабрики Галактик… Подождите, у меня есть несколько новых! Агнешка Кимбар, Луиза Квятковска, Шимон Вуйчак. Вся фабричная компания. Все отвечают за пилотирование и астролокацию.