— Я не знаю, что это за фокусы и чего вы хотите добиться, но то, что вы требуете, нереально, — объявил он. — Минуточку… Кажется, я начинаю понимать. Речь идет о… Речь идет о секте Стрипсов, не так ли?
Видя, что представительница молчит, он продолжил:
— Вам нет дела до элохимов. Они слишком чуждые и относительно малочисленны. Чтобы попасть в них, нужно очень захотеть. Пройти несколько стадий инициации, подвергнуться генотрансформации. Элохимы не представляют для вас никакой угрозы. В конце концов, вы провозглашаете, что являетесь сектой, ориентированной на трансгрессию духовности и человеческого разума. По вашему определению, элохимы уже даже не люди. Они ушли слишком далеко. Стрипсы — совсем другое дело.
— Вы ошибаетесь.
— Чего бы вы добились, если бы вам удалось получить Машину четвертой степени? Ничего особенного. Вам это безразлично, как вы сами сказали. В конце концов, она полностью противоречит вашим убеждениям, как и Элохимы. Но если она попадет в руки стрипсов или стрипсы получат ее техническую документацию благодаря своему вкладу в эту акцию, все будет иначе. Симуляционная техника развития интеллекта постчеловечества может значительно вырасти в силе и совершить ментальный прорыв, хотя и не в том направлении, которое вас интересует. Вы подозреваете, что появится некое новое машинное Единство.
— Сами вы в это не верите.
— Скорее, это вы, похоже, убеждены, что я поверю в какую-то сказку. И достаточно уверены в себе, чтобы реализовать это… представление. Откуда у вас данные о моей жене? Информация о личной жизни членов Лазурного Совета и их близких является секретной! Вы зашли слишком далеко! — прорычал он, непроизвольно сжимая кулаки. От гнева ему стало намного легче. — Можете быть уверены, что я приму меры.
— «Пропорция» будет уничтожена, — спокойно сказала представительница, и, возможно, именно это спокойствие заставило Эверетта замолчать.
Женщина смотрела прямо на него.
— Мы все умрем, — добавила она, но Стоуну этого было достаточно.
Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из каюты, оставив за собой открытую дверь.
6
Кармазин
Контроль — это не средневековая полиция. Мы гораздо больше. Мы — каждый из элементов правосудия: охотник и судья, защитник и палач. Мы — щит Выжженной Галактики. Такая ответственность — бремя, которое бросает тень на всю нашу жизнь. Но не это бремя является нашей самой большой болью, а тот факт, что, сражаясь за безопасность человечества, мы, к сожалению, не можем быть везде.
Эклем Стотен Гибартус, Главный Контролер и Глава Наблюдателей, отрывок из речи, обращенной к кандидатам на должность периодических Контролеров Согласия
Эрин Хакл начала маневр приближения к «Кармазину», когда их корабль подошел к ним на расстояние около тысячи метров. С неудовольствием констатировала, что фрегат капитана Анны не поддается полному сканированию: энергетический шум был настолько рассеян, что она не могла определить, сколько и какого оружия установлено на приближающемся судне. Энергетические пятна, видимые на скане, частично напоминали сигнатуры турбинных пушек и, возможно, плазменные ракеты, популярные в Лиге, но на этом догадки заканчивались. Дополнительные пятна роились на бортах и носу фрегата — возможно, это были пушки, ракетные установки или модифицированные антигравитонные сферы. Насколько Эрин знала, это могли быть и напряжения магнитного поля: если капитан корабля имел средства для маскировки, обычный сканер был бесполезен.
Конечно, они могли провести жесткое сканирование — бомбардируя фрегат не только допплером, но и молекулярным сканером, — но, во-первых, его можно было блокировать усилением магнитного поля, а во-вторых, его применение напоминало не культурное «обнюхивание» в космосе, а скорее срывание верхней одежды с только что встреченной дамы, чтобы хорошенько рассмотреть ее белье.
— Хаб, — прошептала она в интерком, — есть идеи?
— Ничего не поделаешь, королева, — услышала она из Сердца. — Могу подтвердить только цвет судна. Это цвет DC143C в шестнадцатеричном формате.
— А по-человечески?
— Глубокий красный с примесью синего. Другими словами, кармазин.
— Джаред? — Хакл снова нажала кнопку. — Ты нужен мне в оружейке.
— Я уже на месте.
— Отлично. Настрой все на запуск, но с небольшим потреблением энергии. Мы не хотим, чтобы наши… благодетели подумали, что мы сейчас начнем стрелять.
— Есть.
— Вайз. — Эрин отпустила кнопку интеркома и повернулась к сидящей рядом в СН Пинслип. — Можешь поймать данные их локационного буя?