Мостик стазиса вместо СН, внезапно поняла Хакл, уже положив руки на холодные перекладины стальной лестницы. Старое имперское расположение машинного отделения по всему кораблю. Месье был остановлен женщиной-механиком сразу при входе на борт.
Я на корабле Лиги, подумала она. Перепроектированном по имперским планам, а может, воссозданном по симуляциям с пластин. Лига в пределах Федерации? Что они здесь делают? В любом случае, неудивительно, что Лил остановила Месье. На таких кораблях обычно служат женщины и немногие мужчины. А после некоторого времени в космосе… Она слегка улыбнулась, ловко взбираясь по лестнице. Нажала на кнопку открытия верхнего люка.
— Хаб, — прошептала она в вшитый в комбинезон контактный микрофон, — следи за мониторингом.
— Нас глушат, — услышала она в ответ.
— Вхожу в их СН, — пробормотала она и вынырнула на мостик, чтобы быстро понять свою ошибку в первоначальной оценке корабля.
Возможно, «Кармазин» когда-то принадлежал Лиге, но от того периода в нем остались только каркас конструкции и экипаж, состоящий почти исключительно из женщин. На этом сходство заканчивалось, а начинались довольно необычные различия. Первым было своеобразное беспорядочное состояние.
Часть экипажа, одетая в разноцветные, несоответствующие правилам комбинезоны, лишь иногда с вышитой на них линией глубокого красного цвета, небрежно сидела на растянутой в значительную дугу навигационной консоли. Какая-то женщина с черными волосами с увлечением ковыряла зубы, другая — играла в карты с карлицей, одетой в рваный комбинезон. Второе отличие заключалось в заметных переделках, причем таких, которые трудно назвать законными.
Навигационная консоль имела опцию соединения — у рабочих мест висели паутинообразные коконы, как в военных кораблях. Потому что это военный корабль, поняла Хакл. Не отдельное помещение, а военный корабль, скрещенный с СН.
Оба кокона были заняты — в них висели оружейники, худой мужчина и, по-видимому, женщина, оба в черных обтягивающих комбинезонах. Они ловко повернулись к Эрин, глядя на нее с любопытством и явной иронией. Картину дополнял еще один образ — на этот раз огромного неоэкрана, частично закрытого мониторами, прикрепленными по бокам, под которым сидели компьютерщики, подключенные нервоконнекторами напрямую к системе.
Хакл слегка прищурила глаза. Тот, кто запихнул все эти вещи на так называемый «мостик», был одержим идеей полного контроля над важнейшими элементами корабля. Здесь ничего не могло происходить без бдительного взгляда капитана, решила она. Совершенно как на старых военных кораблях, предназначенных для борьбы с Чужаками и Машинами, изображения которых Эрин хранила — кстати, нелегально — на симуляционных плитках памяти.
— Кармера Бидрок, — услышала она и быстро посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос.
Слева от навигационной консоли сидела красивая пожилая женщина с коротко стриженными седыми волосами. На ней был простой комбинезон, отличавшийся не двумя или одной, а тремя красными линиями.
— Капитан «Черной ленточки». Посмотрим… Доминика, — обратилась капитан к стоящей рядом с ней невысокой женщине с волосами, окрашенными как минимум в три цвета, — перемести меня.
Антигравитационное капитанское кресло, — заключила Эрин. Век слегка толкнула его, и кресло подплыло к Хакл, словно левитирующий трон самопровозглашенной королевы. Анна не выглядела инвалидом, о чем свидетельствовали ее небрежная, ленивая поза и руки, сложенные в треугольник, который теперь приблизился к лицу капитана, как будто ситуация «Черной ленточки» требовала тщательного обдумывания.
— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — произнесла она, — я хотела бы рассказать тебе кое-что о так называемой «правде». Мы ее очень ценим, не так ли, девочки?
К удивлению Эрин, это был не риторический вопрос. Мостик захихикал и зашумел. По какой-то неизвестной причине экипаж счел высказывание своего капитана удачной шуткой.
— Я не узнал бы правду, даже если бы она укусила меня за задницу, — признался висящий в коконе оружейник. Анна повернулась к нему с заметной улыбкой.
— Прекрасно, Артур, но задница — это как раз твой измученный орган, поэтому сравнение довольно неудачное.
На мостике раздался грохот — теперь смеялись все, кроме бормочущей про себя карлицы, которая в ярости бросила на пол плохо подобранные карты. Молчала и Доминика, но внезапно наклонилась к капитану и шепнула ей что-то на ухо, на что Анна слегка коснулась щеки Век, лаская ее, как гладят любимое животное.
— Действительно, милашка, — признала она, не слишком стараясь быть осторожной. — Посмотрим. Итак? — обратилась она к Хакл, и в этот момент хихиканье стихло. — Каково ваше отношение к правде, капитан?