— Ради Ушедших! Когда это произошло?
— За один прыжок до перехода на ИС 4715. Конечно, я могла бы вызвать вас сразу, но в тот момент не видела в этом необходимости. Тело было передано доктору Тиан, которая провела базовый визуальный осмотр. Лишь позднее электромагнитное сканирование показало, что Коваль получил сильный пьезоэлектрический заряд прямо в грудь. На самом деле, — она слегка нахмурила брови, — он получил удар в сердце. Сильный разряд также поджарил часть его персонали.
— И вы не уверены, что это убийство?!
— Нет, потому что Коваль работает… то есть работал в Сердце «Божественной пропорции», отвечая за сканер и потоковую связь. И есть задокументированные случаи короткого замыкания в оборудовании, приводящие к подобным трагедиям.
— Если бы это было так, вы бы нашли его на компьютерной станции…
— Необязательно, — возразила капитан. — Все зависит от того, насколько сильным было поражение. В зависимости от него Коваль мог перенести припадок, но выжить. Возможно, в шоке он встал со своего поста и отправился за помощью, а в итоге рухнул в районе шлюза.
— И вы в это верите?
— Нет. Но я должна допустить такую возможность. — Локартус снова коснулась рукой своей прически. — В любом случае оставалось два варианта развития событий. Либо сразу же прервать миссию, воскресить вас и провести расследование, либо прилететь и сделать то же самое в таком месте, где, ввиду необходимой длительной остановки, возможное раскрытие дела не помешает нашей деятельности.
Эверетт сел за стол, перед которым все еще светился образ лежащего на полу незадачливого констебля Коваля. Кофе, принесенный стюардом, уже ждал, но у секретаря совершенно пропал аппетит.
— Почему? — спросил он. — Зачем кому-то…
— Капитан? — неожиданно заговорил Норат. — Можно мне?
— Валяйте.
— Речь идет о связи, — объяснил офицер. — Я предполагаю, что Коваль мог столкнуться с кем-то, кто осуществлял несанкционированную межсистемную связь. Этот человек, кем бы он ни был, решил убить свидетеля.
— Связь? С кем? Для чего? — Стоун был озадачен. — Вы предполагаете, что кто-то передавал какие-то данные кому-то из Триумвирата или Стрипсов?
— Это было бы нелогично, — заметил Локартус. — Представители Стрипсов и Жатвы, а также Научного клана, в конце концов, на месте. Поэтому межсистемная связь с нашего корабля не нужна: если бы они захотели, то могли бы установить ее с палуб своих кораблей.
— В таком случае, с кем бы мог связаться убийца?
— Мы не знаем, — признался Норат. — Мы можем только предположить, что это был кто-то из воскресшего навигационно-технического персонала или кто-то, кто был воскрешен вне очереди.
— Вне очереди? Разве такое возможно?
— Да. Как вы знаете, стазис либо подключается под счетчиком, либо вводится жестко. Навигационный и технический персонал находится под счетчиком. Воскрешение остальных членов экипажа — уже на усмотрение капитана корабля. Однако можно управлять жестким стазисом таким образом, что вас можно воскресить и без разрешения капитана, если подключить стазис-станцию к основной системе, — пояснил Слав. — Мы уже говорили на эту тему с Герой, кастрированным искусственным интеллектом «Пропорции». Однако она утверждает, что даже если такое воскрешение и было, то все следы его стерты.
— Так что мы ничего не знаем наверняка — ни о самом воскрешении, ни о манипуляциях с компьютерами.
— Не обязательно, — возразил Норат. — Можно провести анализ связи под микроскопом.
— Я не понимаю…
— Речь идет о тщательной проверке порта, в который вставляется плитка памяти с заранее записанным сообщением, — пояснил далее Слав. — Я предполагаю, что плитка была использована только потому, что преступник не хотел рисковать и слишком долго сидеть за пультом. Поэтому он ввел передачу в своей каюте, а затем переписал ее на плитку, которую впоследствии подключил к коммуникационному компьютеру Сердца. Такое соединение можно обнаружить по микротрениям связи и разнице температур металла, но нам нужно время, чтобы подтвердить это. У нас нет специализированного оборудования для этого. Если бы время соединения совпало со временем смерти Коваля, ситуация стала бы немного яснее.
— Доктор Тиан обещала разобраться в этом, — добавил капитан Локартус. — Однако прежде чем она сможет что-то обнаружить, вам нужно принять решение.
— Ради Ушедших! — простонал Эверетт. — Какое еще решение, кроме очевидной необходимости продолжить расследование?
Капитан Анабель Локартус пробормотала.