— За исключением тех, кто здесь, — пробормотал Ибериус. Скай с готовностью кивнул и встал рядом с одним из обнаженных тел, подпертых паутиной кабелей.
— Именно так. Но учтите, что мы не нарушаем закон. Мы также не ведем себя как Стрипсы, эти безумные мясники. Мы двигаемся только вдоль границы. Это, как вы сами видите, клоны. Созданные по технологии клонирования, которая до сих пор известна в Старой Империи. Без генетического донора.
— Я не понимаю…
— Я уже объясняю. — Ученый вздрогнул, видимо, Матимус задел чувствительный аккорд. — Вы, конечно, прекрасно знаете, что восстановленные реанимированные сущности, такие как ходоконы, ходоскины и подобные им ходо-животные, не основаны на оригинальном генетическом материале. Во многих случаях после Войны Машин у нас были только компьютерные записи генов прежних видов. Таким образом, мы создавали вымерших животных из симуляций, из виртуального наследия, в точности воспроизведения которого мы даже не были уверены. То же самое происходит и здесь. Присутствующие здесь сетевые узлы — не более чем воплощенная генетическая симуляция.
— Однако вы, должно быть, на что-то опираетесь…
— Не совсем. То, что вы видите, — работа искусственного интеллекта. Усредненная и статистически рассчитанная копия человеческого генотипа, воспроизведенная и выращенная в нашем центре. С юридической точки зрения, можно сказать, что это даже не человек, а его виртуальная версия…
— Не совсем виртуальная, — заявил Матимус, дотронувшись до одного из тел. Клонам, отметил он, должно быть, около двенадцати лазурных лет: вся комната была заполнена копиями одного и того же худого и бледного мальчика.
— Это правда, — улыбнулся Скай. — Но я не уверен, что на суде можно было бы доказать, что мы имеем дело с человеком, так же как трудно было бы сделать вывод, что удоды действительно были собаками со старой Терры. — Ученый хмыкнул и почесал гладко выбритую бороду. — Как я уже говорил, мы движемся по краю закона, но не нарушаем его.
— Хорошо, — кивнул младший советник, прохаживаясь между висящими телами. — А практические решения?
— Трудно оценить пользу, — объявил ученый. — В конце концов, речь идет о людях, на которых мы можем проводить инвазивные исследования, не беспокоясь об их состоянии. Это привело к созданию гуманоидных концентраторов, передающих данные с портов доступа в сетевом режиме, и, таким образом, к новому типу персоналей. — Ученый снова хмыкнул, наклонился над одним из клонов и надвинул на него пластину персонали. — Каждый хаб дублировал сигнал другого хаба, создавая область столкновений. — Казалось, он был доволен результатом теста. — Таким образом, создается своего рода сеть сознания, в которой происходит то, что мы условно назвали «виртуальным Дарвином».
— Что это значит?
— Концентраторы конкурируют друг с другом за доступ к среде передачи данных, разделяя одну полосу пропускания, — объяснил Скай. — Это приводит к столкновению, и единственный, самый сильный сигнал персонали начинает выделяться на их фоне. Этот сигнал, так сказать, «собирает данные» от других личностей. Так создается наш виртуальный Дарвин, то есть наиболее приспособленная личность, способная усиливать каждый импульс, проходящий через нее. И это только начало… — Лицо Ская вдруг стало мечтательным. — Мы желаем… — начал он и остановился, изумленно оглядывая комнату.
Тела начали вибрировать.
***
Если они думали, что у них есть хоть какой-то шанс, то ошибались.
Люди Анны ворвались через шлюз в полном снаряжении, с очками на глазах, чтобы помочь предположительно модифицированным персоналям. Впечатление вялости, которое Эрин получила ранее, оказалось иллюзией — команда Кармазина работала как профессионалы.
Гравитация уже слабела, поджаренная система икала, и СН окутала тьма, когда на мостик, прямо к навигационной консоли, по которой еще проскакивали лазурные зигзаги разрядов, вошли по меньшей мере шесть фигур с плазменными винтовками и лазерами.
— Магнитные ботинки, — приказала одна из женщин, целясь прямо в голову Эрин, и вся группа что-то переключила на ремнях своих скафандров. Гостья опустилась на пол, все еще целясь в экипаж «Ленты». — Кант, — обратилась она к коротко стриженной девушке с лазером, — ты держишь выход из оружейной. Лигенза? Консоль.
— Готово, — ответил молодой компьютерщик с родинкой на щеке, подходя к навигатору и отсоединяя остатки ЭМИ. — Печет, — зашипел он с ухмылкой, отбрасывая эмиттерный боб и раздавливая его сапогом.