Так или иначе, Контроль Согласия знал, что Рукав Персея — источник пиратского рака. И он потворствовал этому. Почему?
Возможно, существование конкретного врага подкрепляет действия Контроля, мелькнуло у него в голове, но он быстро отогнал от себя эту нелепую мысль.
— Миртон Грюнвальд вместе с подчиненным ему экипажем, прыгуном «Лента» и всем, что было на борту, — сообщила Локартус. По всей видимости, она разговаривала с кем-то из Ока, но слова таинственного собеседника доносились только до наушника, который капитан вставил ей в ухо. — Нет, — отрицала она через мгновение. — Это не вариант. Меня не интересуют ваши «сложности». Если наши требования не будут выполнены, мы примем соответствующие меры.
С явным неудовольствием она нажала кнопку удержания вызова и снова повернулась к Стоуну.
— Похоже, у них какие-то проблемы, — пояснила она. — Они также утверждают, что ничего не знают о прыгуне «Лента». Они говорят, что Грюнвальд прибыл на «Черной ленточке», — она снова повернулась к консоли и постучала по переговорному устройству. — Норат? У вас есть сигнатуры корабля Грюнвальда?
— Он в доке, капитан. — Эверетт услышал знакомый голос офицера, работающего в компьютерной системе наблюдения Сердца. — Фильтр уловил его почти сразу. Я увеличу масштаб.
На участке неостекла появился серо-голубой прыгун, прижатый к стыковочному отсеку одного из ободов Ока.
— Здесь и здесь, — указал Слав Норат, проецируя желтый компьютерный маркер на фрагменты изображения. — Остатки строительных лесов. Этот прыгун был отремонтирован, и, вероятно, уже давно. Глубокое сканирование также показало наличие полностью заряженного ядра. Если этот корабль и прыгал куда-то, то очень давно. Сопла холодны как лед.
— Отправьте это изображение на Око.
— Есть.
— Они сообщили, что произошла ошибка, — сказал капитан через некоторое время. — Они утверждают, что это корабль, известный им как «Черная ленточка». Они сказали, что это также его компьютерная сигнатура.
— Они лгут? — поинтересовался Стоун. Анабель пожала плечами.
— Необязательно. Мы не знаем, что Грюнвальд сделал с кораблем.
— Капитан Пикки Тип, как и другие капитаны различных фракций, настаивают на сотрудничестве с Оком, — сообщил ей кто-то из персонала. Локартус скривилась и посмотрела на Эверетта.
— Передайте, пожалуйста, что они согласились на то, чтобы надзор за операцией осуществлял Контроль, — сказал Стоун. — Могут подождать.
— Что касается капитана Типа, передайте ему, чтобы он пока сосредоточился на своих подчиненных, — хрипловато добавила Анабель. — Это касается эсминца «Хармидра», — сообщила она Эверетту. — Он вышел из строя и значительно приблизился к станции. Подозреваю, что это очередной ход нашего «юного гения Согласия», — пробормотала она, и секретарь, к своему удивлению, почувствовал внезапный прилив симпатии к капитану Локартус.
— Капитан Пикки Тип сообщил, что он приказал капитану Токкате оставаться в строю, — заговорил через некоторое время один из офицеров связи. — Он списал это на нетерпение капитана Бата, который сильно вовлечен в это дело.
— Только этого нам не хватало, — фыркнул Стоун. — Чрезмерно усердный военный.
— Больше всего не хватало нас, — заметил Ирт Соде, прибывший в стазис-навигаторскую. Секретарь научного клана оторвался от работы и с явным неудовольствием протер свои маленькие очки. — Я ожидал гораздо более раннего воскрешения.
— Я могла бы сказать то же самое, — сказала представительница Жатвы, сопровождавшая секретаря. Эверетт жестко кивнул, заметив Прогнозиста, который прибыл с женщиной. — Впрочем, времени на драку нет. Капитан Анабель…
— Да?
— Этот Прогнозист — Сигма, — сообщила ей представительница. — Вскоре после воскрешения он покинул свой танк.
— И?
— Сигма редко покидает его, — пояснила женщина, не обращая внимания на закатившего глаза Соде. — Как вы знаете, один из моих прогнозистов подключен к вашей навигационной консоли. Сигма гораздо мощнее его. Вне резервуара он долго не протянет. Именно поэтому его присутствие тем более… исключительно.
— Прошу меня извинить, но сейчас у нас нет времени…
— Сигма думает, что мы все умрем, — прервала его Представительница. — Вскоре после своего воскрешения он пережил нечто вроде… прогностического приступа.
— Я уже видел такое однажды, — вздохнул Стоун. — Очень… впечатляюще.
— Вы не понимаете. Предсказания Сигмы достигают девяноста двух процентов. Капитан Локартус, — представительница Жатвы сделала движение, словно собиралась схватить главнокомандующую «Пропорции» за плечо и крепко встряхнуть, — пожалуйста, немедленно выведите корабль из игры.