Остальные, видимо, думали так же, потому что после слов Хакса атмосфера немного разрядилась.
— А что нам известно об этой истории с Грюнвальдом? — неожиданно спросила госпожа Алаис. — Что может сказать об этом Контроль?
— Никого важного, — ответил Стоун, подчеркнув свое заявление небрежным тоном. — Просто случайный человек, оказавшийся не в том месте и не в то время.
— Правда? — вмешалась советник Федерации Мистери. — Грюнвальд… Я уже слышала эту спецификацию. Дело касалось чего-то, связанного с Лазурью. Может быть, Контроль соизволит просветить нас на этот счет?
— Согласно отчету, Грюнвальд страдает от глубинной болезни, — неожиданно добавил переводчик Акихиты. — Это правда?
— Вполне возможно, — неохотно признал Стоун. — Но мы знаем об этом только благодаря заверениям некоего… — он заколебался, взглянув на лежащий на столе документ, — Тартуса Фима.
— Того самого, который сбежал с «Няни»? — спросил Зен Картуа.
Эверетт кивнул.
— Да, речь идет об одном и том же человеке. Но, к сожалению, мы не можем быть уверены в его показаниях. В отчете говорится, что Фим погиб в Выгорании. Что касается самого Грюнвальда, — он хмыкнул, — то да, мы знаем плюс-минус его судьбу. Остальные члены экипажа «Ленты» к делу не относятся, — быстро сказал он, молясь, чтобы собравшиеся сосредоточили свое внимание исключительно на капитане. — Насколько нам известно, Грюнвальд происходит из семьи высокопоставленных чиновников Лазури, которые погибли во время террористической атаки на здание Совета много лет назад. — Он сделал эффектную паузу. — Я не скрываю, что мы рассматриваем это как возможность для Лазури. Грюнвальд должен чувствовать, что каким-то образом связан с нами, и поэтому охотнее пойдет на сотрудничество.
— Он выглядел не слишком заинтересованным, — язвительно заметила Госпожа Алаис. — Только не тогда, когда на него напали подразделения Федерации.
— Не Федерации, а Согласия, — быстро поправил ее Зен Картуа. — И не его, а корабль, захваченный активированной Машиной. Все для того, чтобы обездвижить прыгун, захватить его и спасти экипаж.
— Очень благородно, — фыркнул Хакс. — Напомню, что позже Эрин Хакл передала сообщение о том, что экипаж вернул корабль себе.
— Сообщение, которое вы пытались скрыть и которое мы прочитали только после всего этого конфликта!
— А что касается самого «спасения»: была ли предпринята такая же попытка с истребителями стрипсов, сопровождавшими «Ленту»?
— И в составе этого эскорта нужно было открыть огонь по кораблям Согласия? — фыркнул Картуа.
— Пакс! — к изумлению Эверетта, спикер Этерион использовал машинный язык. — Прошу вас! Пусть в этом зале будет мир в память о тех днях, когда испепеленное человечество поднялось с колен!
— Хорошо бы, — едва слышно пробормотал Картуа, — чтобы некоторые остались в таком положении.
— Все было предвосхищено.
Это прервало ропот и даже волнение спикера. Члены Совета посмотрели друг на друга и наконец перевели взгляд на Представительницу Жатвы, еле видную за голокартиной Выжженной Галактики. На секунду показалось, что ее глаза заслонили звезды, отображаемые кристаллом.
— Замечательно, — заметила Госпожа Алаис. — Единственное, чего здесь не хватает, — это Жатвы.
— Все было предвосхищено, — повторила Представительница. — Вот почему конфликты не имеют смысла. Не тогда, когда рождается новое будущее. Все, что нам остается, — это открыться этому рождению.
— Значит, мы должны поддаться застою, — нахмурилась Мистери, — во имя какого-то туманного пророчества?
— Жатву не интересуют дела Триумвирата, — сказала Представительница, ничуть не обескураженная ее словами. — Нас не интересуют устремления Контроля, Научного клана или желания секты, которая, подобно Элохимам, сбилась с пути в поисках смысла существования человечества. Жатва также не интересуется технологиями и Машинами, которые их представляют, — отметила она. — Это не наша цель. Однако мы поддержим действия и решения Согласия по ее приобретению и предоставим в ваше распоряжение таланты наших Прогнозистов. Это то, чего хотела бы Сила.
— А вы ничего не хотите? — поинтересовался Зен Картуа. Представительница смерила его спокойным взглядом черных глаз.
— Это правда, что Жатва чего-то желает. В конце концов, это не противоречит интересам Совета. Жатву интересуют силы Гатларка, упомянутые в отчете, а именно эсминец «Пламя» и его экипаж.
— «Пламя» было уничтожено, — отметил Стоун. — Корабль погиб под ударами крейсера «Джеханнам» во время боя у червоточины.