— Прекрати это, ради Ушедших… Остановись, Нат! Слышишь?! И будь ты проклят светлой Напастью! — яростно вскричала она, отцепилась от системы и поднялась со своего места. — Тетка! Курс на Искру! Максимальное ускорение! И дай ему стазис! Немедленно!
«Темный кристалл» мчал вперед, как бешеная ракета. Антигравитоны стонали от напряжения, а глубинный привод трещал от разрядов на переплетениях коронок. Таймер начал обратный отсчет, а флот Элохимов внезапно почувствовал страх.
Атакующие прыгун Пограничников начали сообщать о проблемах с управлением и навигацией. Появилась неожиданная тряска. Квантовые гармонические осцилляторы, установленные в прыгунах, не сработали, завывая собственной волной аннигиляции, основанной на квантовой когерентности. Это привело к тому, что вооружение двух серафимов взорвалось. Третий бежал, стремясь оказаться как можно дальше от воздействия угрожающего, необъяснимого явления. Что еще хуже, таинственное поле, излучаемое «Темным кристаллом», медленно достигало крейсера «Ом», экипаж которого заметил необычное ослабление своего магнитного поля.
— Струнная транскрипция, — прошептала матрица Элохимов, подключенная к компьютеру Зерна «Ом». — Дихотомия разделения. Небытие. Обратимость. Данные. Империум, — добавила она, имея в виду планету Элохимов, скрытую где-то в безднах Выжженной Галактики. — Необходимость, на которую стоит намекнуть.
Но удастся ли секте установить контакт с Империумом и передать данные о необычном явлении, было далеко не ясно. В данный момент угрожающий прыгун Пограничной Стражи, излучающий странную силу, все ближе и ближе подбирался к крейсеру. «Ом» перенаправил энергию ядра на реверс и начал медленно отодвигаться от «Живого серебра». Остальные корабли образовали вокруг него движущийся щит. Еще один из истребителей сообщил о проблемах с навигацией. Они были достаточно серьезными, чтобы Матрица решила вывести его из строя. Оставшиеся серафимы расположились на безопасном расстоянии, прочесывая «Темный кристалл» невидимыми сенсорными волнами. Источник таинственного оружия нужно было найти и уничтожить как можно быстрее. Ничто не должно помешать полному Возвращению. И уж точно не один маленький кораблик.
Именно тогда Натриум вошел в стазис, и энергия погасла, словно ее и не было.
Испуганная Кирк Блум пристегнула себя к навигационному креслу.
— Цель через минуту сорок, красуня, — сообщила ей Тетка.
— Дай мне стазис.
— Ну, наконец-то, — в голосе кастрированного ИИ прозвучало явное облегчение. — А то я уже думала, что ты забыла о себе, дорогая. Стазис, стазис… инъекторы. О, и какая же это красивая искра! Как она искрится… O! А теперь они гонятся за нами, но не догонят!
— Тётка!
— Сейчас, сейчас! — ИИ подключил инъекторы, позволив телу Кирк Блум наполниться спасительной Белой Плесенью.
Все еще неуверенные серафимы активировали форсаж. «Ом» прекратил свой обратный полет и начал возвращаться к «Живому Серебру». Сопровождавший его фрегат активировал поворотное устройство, как и несколько прыгунов Элохимов. Но было уже слишком поздно.
Не успели элохимы приблизиться к кораблю, как «Темный кристалл» коснулся искры, замерцал и исчез.
2
Спасение
Их лик стал чудовищным и гладким, а металлическое тело напоминало тело насекомого. Их слепые глаза светятся красным, а безжизненные члены холодно набрасываются на осажденную добычу их металлической хватки. С них капает смазка и жидкости, и они не боятся ни туманных газов, ни температур, ни чудовищных давлений, ни ледяной пучины Пустоты. Их мозги — холодные и мерзкие — спрятаны глубоко внутри них, и электрические искры струятся по всему их проклятому существу, оскорбляя тело и дух.
Описание робота или машины, аноним,
дат. Галактическая империя
Она не могла поверить, что ее похитил старик. Причем такой, который особенно действовал ей на нервы.
Вскоре после воскрешения Маделлы Нокс бывший первый астролокатор «Няни» Захария Лем сказал ей три вещи. Первая: она должна говорить только тогда, когда ее спрашивают, иначе он снова введет ее в стазис. Второе: она не должна пытаться бороться с ним или принимать какие-либо другие глупые решения, направленные на захват корабля. Третье и последнее: передать ему остальные коды, необходимые для пилотирования «Дикарки».
Услышав эти дилеммы, смотрительница сектора контроля, во-первых, начала ругаться, демонстрируя неплохое знание терминов из самых отдаленных секторов Выжженной Галактики, во-вторых, дернулась, чтобы ударить его лбом по голове, а в-третьих, когда атака не удалась, настойчиво объяснила, где Захария может искать коды. Ничто из того, что она сказала, не удовлетворило Лема, который задумчиво кивнул и достал из кармана комбинезона небольшой электрошоковый боб.