— Напасть на это. Так каковы были твои характеристики до вступления в Жатву?
— Эти характеристики были полностью стерты.
— Предоставь спецификацию, или я назову тебя сам, — предупредил Тельзес. — И тебе это не обязательно понравится.
— Дет, — сказал представитель Жатвы после минуты затянувшегося молчания.
— Кратко, — удовлетворенно пробормотал Кайт. — Прекрасно. Ты собираешься сказать что-нибудь еще?
— Только то, — ответил Дет, — что ты уже видишь свой эсминец.
ТПК спокойно плыл по небу, освещаемый единственным солнцем неизвестной Тельсу системы. Здесь не было орбитальных станций, только два ремонтных фрегата Научного клана, охватывающие «Пламя» сетью строительных лесов. Вокруг отремонтированного корабля левитировали механики и клановые машины первой и второй ступени, запрограммированные на нанитовую сварку и технический состав компонентов корабля.
— Научный клан в рекордные сроки восстановил ваш корабль на основе обломков, — объяснил представитель Жатвы. — Насколько нам известно, это породило интересную логическую проблему, между прочим.
— Что ты говоришь, парень… — прорычал Кайт, который поднялся со своего места и теперь с недоверием смотрел через маленькое неостекло шаттла.
— Речь шла о степени воспроизведения уже существующих технических условий, — продолжил Дет. — В случае с клонированием организмов ты используешь генетический план, по которому копируешь этот организм. Механическое воспроизведение, как в данном случае, гораздо сложнее. Возьмем, к примеру, старые повреждения корабля, еще до стычки со стрипсами. Они, в конце концов, являются результатом напряжений и деформаций, созданных в корабле, формирующих его материальный рисунок. Стоит ли их игнорировать или искусственно вводить в расчеты? Это, конечно, вопросы почти философского характера. — Представитель стоял рядом с Кайтом и тоже смотрел через неостекло. — Я бы даже сказал, духовного характера, — добавил он. — Вопросы, достойные Жатвы.
— Значит, клан потерпел неудачу, — улыбнулся Тельз. — Они планировали что-то воссоздать, но у них не получилось. И тут вмешался ты.
— Да, капитан Тельзес. Тогда мы вмешались, — признал Дет. — И мы не потерпели неудачу. — Он дал сигнал пилоту, который ускорился ровно настолько, чтобы ТПК плавно влетел в ангар эсминца.
— Мой экипаж, — начал Кайт, как только шаттл открыл двери и выдвинул трап. — Без них я ни на что не соглашусь.
— Некоторые выжили, — признал представитель Жатвы. — Они ждут вас в стазис-навигаторской.
— Если у меня не будет хотя бы шестидесяти процентов персонала…
— Не беспокойтесь об этом. — Дет улыбнулся, приглашая Кайта в небольшую транспортную тележку. — Мы приложили усилия, чтобы получить нужное пополнение.
— В смысле?
— Сейчас сами все увидите, — пообещал представитель Жатвы, аккуратно маневрируя тележкой и загоняя ее в широкий коридор центральной палубы.
Тельзес открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, и почти сразу же закрыл его. По простой причине — он уже видел их. Он видел свою новую команду.
По палубе «Пламени» прогуливались члены Жатвы.
Сначала он не заметил многих из них, но когда дошел до СН, то разглядел повсюду белые халаты, несочетаемые с интерьером военного корабля. Замолчал, не глядя на Дета. Так вот оно что, подумал он. Они размахивают передо мной спасенными остатками команды и восстановленным кораблем… Только он набит Жатвой.
— Расслабьтесь, — заметил представитель. — Капитану не подобает иметь такое кислое лицо. Не тогда, когда на вас смотрят.
— Кто на меня смотрит, твою Напасть? — начал он, но уже увидел их.
Гном-механик Типси Палм, сжимающий в руках свой колпак. Оружейник Канто, прямой как струна. Стюард, старый как Вселенная, Киприан Гатт, пытающийся выпрямиться. И еще несколько человек — они глядели на него так, словно он был призраком, насильно вытащенным из загробного мира. Он смотрел на свою команду. На свою семью.
И на напастную Машину.
Тройной автоматический осциллирующий репрограмматор Натриума Ибсена Гатларка стоял рядом с капитанской станцией, как раз там, где обычно стояла Сори. Бочкообразный автомат с шестью хватательными руками нетерпеливо вздрагивал своими траками и пялился на него одним овальным глазом. Свежеотремонтированная панель управления Аро сияла чистотой, как и весь полированный металлический корпус.
— Капитан Тельзес! — завизжала Машина. — Великая радость!