— Тетка останется на корабле, — объявила Блум. — Как навигационный компьютерный вирус.
— Я слышу это, дорогуша.
— Кроме того, мы не уверены, что они не влезут сюда, — продолжала Кирк, не обращая внимания на полный негодования голос Тетки. — Насколько им это сойдет с рук. В любом случае будет плохо, если они обнаружат тебя без предупреждения. В конце концов, мы хотим, чтобы они нам доверяли.
— Это может оказаться непросто, — заметил Нат, одетый в помятый черный плащ Пограничника с широким капюшоном, который был извлечен из бездны гардероба Гама. — Если они будут внимательно присматриваться…
— В таком случае следите, чтобы они не присмотрелись, ваше Призрачное Высочество, — распорядилась Блум. — Капюшон на голову и поза смиренного монаха. А если что… у нас есть это, — добавила она, пристегивая пневматический Коготь к поясу своего комбеза. Оружие она спрятала в один из боковых карманов. — Выглядит странно, — критически добавила она, — но это работает. Если только они не собираются нас обыскивать.
— Произошло выравнивание давления, дорогая, — сообщила все еще обиженная Тетка. — И свет в шлюзе горит зеленым.
— Отлично. Тетка, оставайся на хозяйстве. Присмотри за Голодом, — добавила Кирк, наклоняясь и почесывая кота, свернувшегося, как обычно, возле ноги Ната. — И включи симулятор личности или что-то в этом роде, потому что если они ворвутся на борт и ты начнешь говорить им «чмок» или «сокровище», они удалят тебя сразу же, — решила она. — А лучше всего вообще молчать и никого не пускать. Я установила всевозможные… блокировки. И мы вернемся, если понадобится… мы вернемся.
— Что значит: если понадобится, сладкая?
— Мы обязательно вернемся, — заверила ее Блум, направляясь к шлюзу. — За то, что мы им подарим, они должны нам не один дурацкий прыгун, а целый крейсер. С большой радужной надписью СПАСИБО на правом борту.
— Я бы тоже не отказалась от крейсера, — сказала Тетка, но Кирк не слушала чокнутый кастрированный ИИ. Вместо этого она решила открыть шлюзовой люк «Темного кристалла». В небольшом, коротком коридоре трапа их ждал Пограничник. Мужчина был, как и Гам, высоким и стройным, одетым в облегающий черный комбинезон. То, что он принадлежал к Ордену Пустоты, Кирк заметила сразу — татуировка, изображающая глаз внутри двойного круга, символ Глубины, украшала его лоб. Эта хотя бы не смущает, подумала она, вспомнив изящные руки Гамы, украшенные похожим рисунком.
— Кирк Блум? — спросил он тихим голосом, характерным для людей, которые провели много лазурных месяцев в одиночестве космоса. Он нажал на кнопку, открывающую стыковочный шлюз. — Тебя ждут. Пожалуйста, пройди со мной. Твой спутник тоже вызван. — Он скользнул взглядом по фигуре Ната в капюшоне.
— Хорошо. А куда?
— В пресвитерию, — ответил он. — Вас ждут, — повторил он. — Инцидент с элохимами был признан важным в свете последних слухов из Внешних систем.
— Каких слухов?
— Эта информация мне точно не известна, — объявил он. — Я знаю только, что ваш случай — не единственный. Прошу вас. — Он указал рукой на выход, и Кирк, воздержавшись от пожатия плечами, переступила порог шлюза. Они оказались в стыковочном коридоре.
Терминус, как она быстро заметила, отличался от других станций. Признаться, она не ожидала большого движения, суеты или просто шума — но ей казалось, что она услышит нечто большее, чем гул работающих механизмов. Однако одна из главных сторожевых башен Пограничников была просто тихой, безмолвной и пустой. Даже в главном коридоре, до которого они быстро добрались после выхода из стыковочного отсека, была всего дюжина или около того Пограничников — и те сидели в основном в тишине.
— Что-то пусто здесь у вас, — проворчала Кирк, с удивлением обнаружив, что ее голос отдается эхом. — Гам сказал, что это ваша последняя станция перед Внутренними Рукавами, — добавила она уже тише. — Разве у вас не должно быть много посетителей?
— Да, такое случается, — признал Пограничник. — Но галактическая секста только что закончилась. Следующая волна консолидации информации будет только в ноне, задолго до галактического завершения, которое наступит, согласно Лазурному времени, примерно через десять оборотных лет.
— Я думал, что периоды есть только у Контроля Согласия.
— Периоды Контроля относятся к занятию и колебанию позиций. Пограничники отсчитывают время, основываясь на колебаниях Луча.