— Пройдет совсем немного времени, и календарная система рухнет.
— Что?
— Нет, ничего. Как далеко находится пресвитерий?
— Мы воспользуемся лифтом, — пояснил Пограничник, подводя их к большим дверям темного лифта в форме трубы, расположенной в центре променада. Он пропустил их внутрь и нажал соответствующую кнопку. — Пресвитерий находится чуть ниже лектората, который является завершением и вершиной самой Башни.
— А что это такое?
— Лекторат — это центр передачи, — объяснил он, как будто читал лекцию. — Кораблям Пограничников требуется постоянное обновление данных, связанных с наблюдением за Лучом. Каждый прыгун при стыковке делает их сброс. Данные поступают на лекторат и распространяются на другие корабли, как находящиеся поблизости, так и патрулирующие, с помощью привилегированного луча Потока.
— Каждый прыгун передает данные автоматически? — поинтересовался Нат.
— Да, — признал Пограничник. — При условии, что на эти данные есть разрешение, что в вашем случае уже невозможно. «Темный кристалл» не будет передавать данные без подтверждения пилотирующего его Пограничника.
— Все в порядке. — Кирк криво улыбнулась. — Наши данные в любом случае с нами.
— Мы на месте, — сообщил проводник. Он открыл дверь лифта, и внезапно Блум поняла, что они находятся на мосту. — Сюда.
Труба лифта разрезала мост пополам. Они увидели длинный гладкий пролет, который с одной стороны касался стены просторного зала, а с другой заканчивался яйцеобразным сооружением, чем-то напоминающим генератор магнитного поля, но гораздо большего размера. Единственный вход в него — темный высокий прямоугольник — был открыт. Внизу, на глубине около сотни метров, виднелись выпуклые сферы машинного отделения, скрытого от людских глаз.
— Пресвитерий, — без нужды пояснил Пограничник.
— Здесь очень тихо, — заметила Блум и осторожно ступила на мост, который показался ей опасно узким.
— Звуки гасятся усиленным магнитным полем. Иначе пресвитерий не смог бы функционировать. Благодаря полю это самое приглушенное место на Башне. Вперед.
Они отправились в путь, на этот раз без комментариев. Внутреннее сооружение оказалось ближе, чем они думали, — возможно, в этом виновато некоторое сплющивание перспективы, а сам вход оказался не таким темным, как они опасались. Скорее, внутри царил мягкий полумрак, который вскоре, к тому же, осветил Пограничник. Благодаря этому они смогли разглядеть само помещение — одноэтажный зал, окруженный большим экранированным бортиком, который теперь был погашен.
В центре также находились круглые сиденья в виде двух раскладных кушеток, и Кирк слегка улыбнулась, увидев, что они выполнены в виде символа Глубины. Ты усаживаешься, как повелитель Системы, подумала она. Как повелитель Глубины. Совсем неплохо. Она уже осматривалась, где бы ей занять место, как вдруг заметила, что кто-то идет к ним по узкой винтовой лестнице, ведущей на верхний уровень алтаря.
— Пограничник Виркс, — неожиданно объявил Пограничник. — Пресвитер Терминуса.
Блум прищурила глаза.
— Спасибо, Клет, — сказал пожилой мужчина в черной форме Пограничников с коротко стриженными седыми волосами. Наверное, когда-то он был очень красив. Но что-то от этого в нем осталось: тень былой красоты, затуманенная морщинами, изборожденными временем. Бледный, как и все они, отметила Блум, но его глаза, хоть и не сверкают больше, неземные. — Это наши гости?
— Да, пресвитер.
— Превосходно. Не желаете ли присесть? Клет, я был бы благодарен, если бы ты предоставил флюид. А для вас?
— Флюид наверное. — Кирк пожала плечами. Нат лишь кивнул капюшоном. Пограничник Виркс тоже кивнул в знак скупого признания.
— Выбор невелик, — отрывисто сказал он, устраиваясь на внешнем колесе сиденья. — Однако, если хотите, мы можем подыскать что-нибудь более замысловатое. Впрочем, здесь, в сердце Ордена, мы ценим определенную… сдержанность. Это естественный порядок вещей после долгих лет, проведенных в одиночестве в Пустоте.
— Флюид подойдет как нельзя лучше, — ответила Кирк, усаживаясь напротив пресвитера. Пограничник Виркс улыбнулся и, упершись локтями в колени, подпер подбородок руками, сложенными в аккуратный треугольник.
— Что привело тебя ко мне? — спросил он, как только Клет покинул комнату. — Не считая печальной новости о кончине одного из наших Пограничников.
— Возвращение, — быстро ответила Кирк.
— Правда?
— Правда, — повторила она, рефлекторно взглянув на Натриума, который не сел, а стоял над ними, как черная колонна. — Возвращение Ушедших.