По голосу узнали здоровенного оборотня, который выгонял их из комнаты с тем стариком-оборотнем. Спускаться он не стал, только требовательно сказал:
- Эй, живы вы тут ещё? – и охрипло засмеялся, а потом приказал: - Эй, волчишка… Поднимайся сюда! Быстро!
- Зачем? – осмелился спросить Берилл, сообразив, что в этой темноте оборотень не видит их. – Зачем она вам?
Тусклый свет задвинула настоящая туша: оборотень сел на краю лаза в подвал, свесив ноги на лестницу. Потом спокойно спросил, рявкнув напоследок:
- Мне самому спуститься? В догонялки поиграть? Волчишка, сюда!
Ирма, ощущая, как больно бьётся сердце: одной к этому страшно! – беспомощно взглянула на своих друзей и шагнула к лестнице. И чуть не подпрыгнула, когда на её плечо, удерживая на месте, упала чья-то почти изящная ладошка.
- Он нас не видит, - прошептал Гарден, на которого Ирма просто вылупила глаза, как и остальные бандиты: он превратился в неё, в волчишку! – Пойду к нему я.
- Нет… - зашипел Вилл, лихорадочно роясь в карманах своей куртки. – Ты пойдёшь к нему, но на середине лестницы остановишься.
- Точно… - вторя ему, зашипел и Тармо, тоже с выдохом вытаскивая свою верёвку из кармана. – Берилл, ты лучше используешь магию – поймай его за ноги!.. Держи…
Берилл блеснул глазами и зачастил дыханием, когда сообразил, что имеют в виду двойняшки-оборотни; выхватил из их рук обе верёвки. Эти верёвки использовались в Тёплой Норе, чтобы сушить бельё в саду. А не слишком длинные остатки носили с собой волчата и Берилл, когда бегали с ясельниками, гоняя по небу воздушных змеев. Довольно часто бывало, что верёвки змеев спутывались, и все, кто знал магию, прямо в игре старались распутать их.
Манипулировать спутанными верёвками Берилл умел здоровски! Например, что-то обвивать и завязывать узлы!
Прикрытый спиной не спеша поднимавшегося по лестнице Гардена, Берилл подошёл ближе к ней. Мальчик-эльф добрался до середины лестницы, когда Берилл обеими руками вскинул вверх обе верёвки.
- Что за… - послышался обескураженный голос взрослого оборотня.
Тармо и Вилл вцепились в концы верёвок, которые держал Берилл.
- Гарден, в сторону! – звонко прозвучал голос Ирмы.
Мальчик-эльф шатнулся к стене – в следующее мгновение мимо него с коротким воплем пролетела туша здоровенного оборотня. Тело с треском хрястнулось на каменный пол и замерло… Секунды тишины, в которой часто дышали напряжённые бандиты.
Гарден неожиданно бросился по ступеням вниз так стремительно, что все разом очнулись от страха за него:
- С ума сошёл – свалишься!
- Он живой? Он живой?!
Ирма с опаской присела возле головы упавшего здоровяка и потрогала его шею.
- Пульс слабый, - ответила ученица Бернара. – Но… пока есть.
Однако Гарден уже подбежал и схватился за плечо взрослого оборотня. В одно мгновение от лежавшего встал его двойник, который, выдохнув: «Успел!», довольно безразлично затем отметил:
- Скоро умрёт… Ну, я побежал за Вади. Берилл, перемешай зёрна с накрошенной лепёшкой, а потом полей их молоком. Я всё оставил рядом с зёрнами.
- Почему Берилл? – возмутился Тармо. – А мы что?
- Вы не настоящие магические существа. Ваша магия приобретённая, - откликнулся Гарден. – А Берилл – настоящий маг, хоть и неопытный. Только его рукам зёрна подчинятся так, как надо в этом ритуале.
- Иди, - велела пришедшая в себя Ирма. – А мы немного подтащим подвальную крышку к лазу так, чтобы никто не понял, что она отодвинута. – И добавила уже со слезами в голосе: - Пожалуйста, Гарден, будь осторожен!
- Ага… - ответил тот, пропадая за пределами подвального лаза.
Двойняшки бросились к лестнице тащить крышку на проём, а Берилл – к стене, возле которой высилась горсточка кукурузных зёрен. Волчишка вздохнула, глядя на него, и тоже побежала е лестнице – помочь, если что, двойняшкам.
…В Тёплой Норе хватились малолетних бандитов во время ужина.
Сначала послали самых быстроногих на пейнтбольное поле, чтобы напомнить Ирминой компашке, что они заигрались и забыли, что надо бы поесть.
А когда быстроногие вернулись и доложили, что на пейнтбольном поле никого, Анитра и Вильма, оставленные в Тёплой Норе на время отсутствия Селены в качестве старших, быстро переговорили и бросились к Джарри. Нашли того на пороге оранжереи, где он в очередной раз с недоумением перебирал инструменты в своих ящиках – в поисках своего любимого молотка. Выслушав девушек, он немедленно обошёл усадьбу Тёплой Норы, затем – проверил деревенскую изгородь. И лишь затем, уже в наступивших вечерних сумерках, заторопился к Риверу и к Трисмегисту.