В коридоре пусто. Встретиться с другими оборотнями Гарден не боялся. Это в паре с кем-то сложно, а когда один, легко внушить любому встречному всё, что захочешь.
Одновременно Гарден размышлял, зачем понадобилась Ирма тому здоровяку. Мальчик-эльф честно признавался самому себе, что волчьих законов он не знает. Особенно клановых. Что, если эти страшноватые оборотни поняли: Ирма называет Вади своим семейным да ещё командует им – а в их кланах это непозволительно даже в шутку?
Дверь в комнату, где они все были, не поддалась. Зато следующая – полуоткрыта. Именно она заставила мальчика-эльфа приутишить шаг. Подкравшись к ней, Гарден застыл, медленно, постепенно выглядывая из-за неё.
Близкое знакомство с компашкой Ирмы кое-чему научило мальчика-эльфа. Лезть напролом и вежливо спрашивать, что происходит, Гарден не стал. Это спасло ему если не жизнь, то… Увиденное его потрясло: тот старый оборотень, со злыми глазами, бил Вади!
Гарден задохнулся от ужаса и той боли мальчишки-оборотня, которую ощутил, сопереживая ему. Нет, ещё будучи в стае одичавших, он многое повидал такого, чего не видят мальчики-эльфы в его возрасте. Но там была война. Да и от малолетних бандитов он слышал, что злой оборотень Сири раньше нередко поднимал руку на своих сыновей, пока мужчины деревни однажды не заставили его забыть о желании телесно наказывать детей. Но увидеть своими глазами…
Забыв, что в коридоре в любую секунду может появиться кто-то из других оборотней, Гарден, сжав зубы, прислушался:
- Как?! Как ты сумел сбежать?! С кем ты прятался?! Кто тебе помог сбежать?!
И после каждого вопроса Вади корчился на полу от удара ногами. И от каждого удара злого оборотня вздрагивал мальчик-эльф. Пока не опомнился.
Вади уже и говорить не мог, потому что старик-оборотень давно разбил ему рот. Бросив последний взгляд на мальчишку-оборотня и судорожно оглядевшись, Гарден бросился назад – в другой, противоположный этому коридор. Убегая, он вспоминал лицо старого оборотня и понимал: тот уже не ждёт от мальчишки ответов. Нет, ему просто нравится убивать Вади ногами… У двери в комнату с подвалом мальчик-эльф снова оглянулся и подбежал к подвальной крышке, мгновенно придумав, что делать дальше. Встал на колени и позвал в зазор между крышкой и полом:
- Берилл! Сюда, быстрее!
Пока Берилл стремительно поднимался по лестнице, едва не плачущий Гарден стиснул челюсти и заставил себя успокоиться. Подал руку протиснувшемуся из-под подвальной крышки мальчику-вампиру и помог выбраться из подвала.
- Что? – встревоженно спросил Берилл.
Из промежутка под крышкой высунулись головы волчат.
- Тот старик бьёт Вади, - быстро ответил мальчик-эльф и велел Ирме: - Сидите здесь. Я поведу Берилла, будто хотел его вызвать, как тебя, Ирма.
Побледневшая волчишка кивнула и скрылась в темноте. За ней «утонули» головы двойняшек, тихонько переговариваясь о чём-то.
Пока бежали по коридору, Берилл обеспокоенно спросил:
- Что ты придумал?
- Среди нас ты лучший боец Колра, - кратко отозвался Гарден. – Поэтому…
Потом мальчик-эльф долго поражался, что возникший у него план сработал идеально… Он, в образе здоровенного оборотня, резко появился на пороге комнаты со стариком и Вади. И специально грохнул ботинками, чтобы на него обернулись.
Старик и оглянулся, тяжело дыша от яростного желания убить мальчишку-оборотня, который давно валялся на полу без чувств. И не успел даже понять, что происходит и кто перед ним. И не потому, что старик, а потому, что сразу не сумел перестроиться с одного дела на другое, как и с одного чувства на другое; не сумел отреагировать, когда из-за мощной, широкоплечей фигуры отлично известного ему оборотня вдруг выскочила маленькая фигурка существа, от ненависти сверкающего кроваво-алыми глазами, – существа, которого просто не могло быть в этом доме.
Может, мальчикам помогло и это – что старик не поверил.
Берилл, ужаснувшийся при виде Вади, на бегу подпрыгнул – и его нога в ботинке жёстко врезалась в скулу старого оборотня. Тот от неожиданности не удержался на ногах и головой ударился о стену за спиной. Стена помогла ему устоять-таки, и старик, опомнившись, зарычал, сдирая с себя одежду, чтобы обратиться.