- Что с ним?
- Кажется, упал с лестницы… - с сомнением откликнулись двое. – Вроде жив, но…
Главы смен быстро проанализировали состояние умирающего (в чём никто из них не усомнился) Вейлина и принялись бережно поднимать беспомощное тело, чтобы не причинить ему больших повреждений при переносе наверх. В основном говорили между собой кратко, но каждый из глав понимал: старик разбираться, кто виноват в состоянии правнука, не будет. Убить глав смен, принёсших ему и страшную весть, и умирающего Вейлина, не даст только плачевное состояние самого Абакара. Впрочем, в последнем уверенности у них тоже не было. Вполне возможно, вожак встретит печальных вестников, да ещё с телом Вейлина, уже будучи на ногах, а следовательно… О последствиях происшествия главы смен старались не думать. Абакар непредсказуем, когда дело касается его прямых родичей.
И эта непредсказуемость подтвердилась, когда главы смен дошли до его кабинета. Оставили они помещение с закрытой дверью. Но уже на подходе насторожились: дверь была распахнута настежь. Затаили дыхание: взбесившийся Абакар – это жутко даже для них, видавших виды. Дверь слегка обошли и сразу потащили Вейлина в помещение, где старый оборотень с трудом, только вцепившись в края стола, сидел на стуле. Двое глав быстро опустили ноги Вейлина и сняли плащи, чтобы именно на них опустить тело Абакарова правнука. Выпрямились, переглянулись, и самый смелый (а может, отчаянно махнувший рукой на всё) быстро рассказал, что было в подвале, не забыв упомянуть, что последний сбежавший приютский – эльф.
Старый оборотень помолчал, суженными глазищами впившись в недвижное тело правнука. Поднял голову и прохрипел:
- Магов сюда. Обоих.
…Серый Лабиринт не назовёшь раковой опухолью на теле Города Утренней Зари. Скорее – кровоподтёком, который всё никак не проходит. Руководители городских районов, в чьей власти он находился, всё надеялись, что вскоре после войны сумеют разобраться с происходящим в этом странном и страшном месте. Архитекторы и строители обходили этот городской район, так что последние домишки, претендующие на звание городских, выживали сами по себе, потому что их ремонтировали руки самоучек. Новые дома-застройки появлялись здесь словно исподтишка, прорастая наподобие гниловатых грибов-поганок на свалке. И эти новые домишки, со вселением в них жильцов, странным образом мгновенно становились привычной частью пейзажа Серого Лабиринта, потому что разом старились. Никто не мог определить сути этого феномена, но в реалиях Лабиринта данное явление никого не удивляло.
До недавнего времени правили в Сером Лабиринте три клана оборотней.
Ближе к войне с машинами два клана, самых сильных, объединились и уничтожили тот, что послабее. Это оказалось легко. Достаточно было лишить оставшийся в одиночестве клан его верхушки, как его члены либо погибли в уличных и часто неравных схватках, да и просто в поножовщине; либо – просто разбежались по городу, прячась от агрессоров. Впрочем, тем было не до побеждённых. Тёрки начались и внутри временного союза. Два клановых правителя, Димир и Абакар, не желали смириться с властью, поделённой на двоих. Внутренняя война в Сером Лабиринте была беспощадной. Если первый, пропавший в тёмных углах города клан просто рассеялся, то эти два старались уничтожить противника до последнего. Победил Абакар, покончив с кланом Димира до третьего колена. Другие, более дальние ветви Димирова рода его не интересовали. Третий год войны с машинами и три послевоенных года Абакар полновластно руководил Серым Лабиринтом, благо городскому правительству было не до внутренних разборок с бандитами. Старый оборотень организовал дело так, что дежурство клановых представителей было всеохватным. Вроде. Недавнее лето показало, что можно кое-что важное и пропустить.
Например, под властью Абакара были все жители Серого Лабиринта. Что значило, он мог повелевать не только оборотнями, но и людьми. Особенно ему нравилось, что в подчинении оказались и маги. Правда… Маги эти довольно стары и не столь уж сильны, но в одной человеческой семье подрастала девочка, учившаяся в Старом городе аж у самих Белостенных. И на неё у Абакара были огромные планы. Он собирался шантажировать её семьёй, как это делал со старыми магами. На то, что девочка училась под контролем магов Старого города, он не обращал внимания. Главное, что время от времени она приезжала к семье на каникулы, а там… У Абакара имелись свои методы воздействия, как он самоуверенно считал, чтобы оставить сильного (а в Старый город забирали сильных!) мага в Сером Лабиринте.
Но однажды семья девочки пропала. А с её пропажей исчезла уверенность, что можно обновить место подневольного мага в Сером Лабиринте. Остались двое стариков, с которыми приходилось продолжать общение.