А Тапани снова заговорил с братством, уверившись, что ребята могут ответить на все его вопросы, не отнекиваясь нежеланием общаться с презренным оборотнем.
Так он поинтересовался, кого именно ищут странные путники из пригородной деревни. Ему объяснили всё про компашку во главе с девочкой-волчишкой. Уже привычный к странностям своих новых знакомцев, Тапани тем не менее снова округлил глаза: волчишка – глава команды, в которой есть эльф и вампир?.. Сначала Коннор решил, что Тапани и в самом деле хочет отдать в их деревню кого-то из своих детей. Но, даже уставший, Коннор приметил: когда любопытному оборотню перечисляли имена ребятишек из компании, он пусть не вздрогнул на одном из них (Коннор не успел уловить, на каком именно), но явно среагировал. Пусть всего лишь странным движением, словно прислушивался к чему-то знакомому.
Тем временем Ильм вовсю использовал тех, кто мог ему помочь с открытием хода в подземелья. Мальчишек-друидов он заставил принести ему ещё немного семян, а ребят-эльфов гонял к реке приносить ему в пригоршнях воду. Скоро на серой стене опоры моста красовался довольно большой прямоугольник. Трисмегист терпеливо стоял рядом, изучающе глядя, как Ильм создаёт ход.
Все три машины, оставленные на обочине, замаскировали магией, и группы искателей вошли в подземные коридоры. Ильм закрыл за собой ход так, чтобы никто посторонний не вошёл, – и так, чтобы затем можно было бы выйти им самим…
Братья немедленно вцепились снова в браслет Берилла. Отклика не было.
- Что теперь? – сухо спросил Коннор у Трисмегиста. – Мы уже там, куда, по вашим словам, вошли детишки. Но они не откликаются на наш зов. Не верю, что они уснули и не слышат нас!
- Не спеши, Коннор, - бесстрастно сказал эльф-бродяга. – Я тоже стараюсь понять, что происходит.
Как старался и храмовник. И даже Колр.
Но, несмотря на все их старания, вывод всех троих был один: шестеро пропали из подземных коридоров. Коннор не выдержал:
- Вы уверены, что проверили все закоулки подземелья? Насколько я понимаю, коридоры похожи на настоящий лабиринт. А если они спрятались в каком-нибудь уголке? И просто-напросто спят? А наша связь блокируется магической защитой коридоров?
- Я просмотрел все уголки подземелья по всему городу, - покачал головой сам встревоженный Трисмегист. – Детей в подземелье нет. Пока могу предложить только одно: найти настоящие следы их пребывания здесь – и от них уже отталкиваться в последующем поиске.
- Идея здравая, - согласился Колр. – Пус-скаем поис-сковую магию по коридорам?
- А почему ранее не пустили? – вклинился в разговор Мирт.
- Пускали, - ответил Трисмегист. – Но поисковую магию пустили на живых существ, а сейчас – на их следы. Это разные вещи, как вы помните.
Через полчаса терпеливого поиска следы Ирминой компашки нашли. До них шли долго, но, тем не менее, обнаружили место, где малолетние бандиты устроили себе место отдыха. По пространству прочитали, что Вади очень ослабел, что Гарден почти лишился магических сил, но потом каким-то образом нашёл их. Вот только через несколько коридоров следы малолетних бандитов исчезли так, словно детей никогда в подземелье и не было. Да и двигались эти следы к сплошной стене – к непроходимому тупику.
- И что дальше? – беспомощно спросил Мирт, когда перекинувшиеся мальчишки-оборотни (Колин, естественно, с ними) вернулись и доложили, что следы оборвались так, будто дети взлетели и растворились в воздухе.
- Посидим немного, отдохнём и попробуем настроиться на идеи, которые наверняка предложила Ирма своим друзьям, чтобы выбраться отсюда, - спокойно сказал Трисмегист. – Больше нам ничего не остаётся. Или у вас есть свои идеи?
- С-соглас-сен с-с отдыхом, - кивнул чёрный дракон.
А Белостенный стоял посреди коридора и только качал головой, восторгаясь подземными коридорами, устроенными практично и неожиданно.
Глава 14
Первое, о чём подумалось: хорошо, что перед подъёмом на лестницу они, волчата, спрятали свои способности к магии. Берилл возражал, пожимая плечами: «Да кто на это смотреть будет? Да и увидят – удивятся и всё!»
Но Ирма напомнила ему, как после первого дня в пригородной школе вся их компания присоединилась к братству, которое топало домой пешком. И, когда на дороге появились чужие машины, Коннор велел малолетним бандитам «прятаться». Происшествие, отдавшееся будущей, пусть и несостоявшейся войной, случилось совсем недавно. Но Ирма с того раза твёрдо усвоила: в любой неизвестности надо иметь козырь, о котором не будет подозревать возможный противник.