Двери храма рассыпались прахом, являя огромный зал, в котором был небольшой постамент с короной, а за ним статуя Великого Пра-Дракона, изображённого в виде парня в длинной тунике и с венком из терний – символ пройденных мучений. Я устремилась к ногам статуи, где был тайный ход в подвал. Сухой коридор с металлическими светильниками был холодным, даже морозным. С каждым продвижением становилось холоднее, а на стенах начала появляться наледь. Резкий поворот влево привел к подземному пространству, освещённому тусклым жёлтым светом. Предо мной открылась картина из ведения, и меня сковало точно этими цепями, что ввинчены в стены, потолок и пол. Огромный дракон полулежал-полувисел на них, пока с него стекала кровь на пол и в громоздкие сосуды. Горячая и бурая, она шипела при соприкосновении с холодной поверхностью. Глаза закрыты.
Моя кожа на руках побелела от сжатых кулаков. Хотелось кричать и бежать, вот только некуда. Я посмотрела на толстую цепь перед собой. Она тянулась к ошейнику и являлась одной из четырех, что держало за горло хищника. Кроме них, на ошейнике были ещё несколько тонких разорванных цепей. Я занялась освобождением.
Прошло минут двадцать, как в зале храма растворилась женская фигура. Напряжённая атмосфера и страх присутствующих заполнил этот городок, в котором считалось неприкосновенной земля святая. Живущий здесь народ почитал Великого Пра-Дракона и считал его единственным и неповторимым божеством. Они знали и про других богов, из соседних культур; знали, что есть пантеоны, где присутствуют множество великих и мудрых; знали, что есть и Единый. Но всё равно почитали своего. Земли драконов были населены не только драконами, но и другими расами, хоть и меньшим количеством. Но всякий, кто переезжал к ним, оставался навсегда, принимая культуру и быт.
Пришедший неделей ранее дракон не удивил жителей, ведь иногда к ним приезжал кто-нибудь на причащение. Как и многие храмы, это было в порядке вещей. Но было одно отличие у этого храма от остальных – в нём после причащения дракона устраивался пир на весь городок. Пришедшего после никто не видел, но волновало ли это жителей, которых кормили вкусным мясом. Жителей немного, но хватало на каждого. И в этот раз все ожидали пира по истечении десяти дней, но видимо не в этот раз. Да, определённо не в этот раз.
Грохот и лязг цепей послышался из храма. Маленькие облачка пыли вылетели наружу, а затем появилась огромная морда чёрного ящера с шипами. От его шеи шла цепь, такая тонкая, что реши дракон поднять голову, цепь порвётся. Но нет, она свободно висела, а её конец лежал в руке светловолосой ведьмы. Она медленно вела хищника из храма по ступеням. Сзади девушки послышался треск и крошение камня. Статуя Великого Пра-Дракона протянула руку.
- Ты разочаровал меня. Исчезни. – девушка даже не повернула голову в сторону, когда молодой божок начал исполнять приказ дочери Бездны. Его окутала сила, древнее его. А каменная оболочка начала покрываться мелкой трещиной. Земля храма задрожала, заставляя стены также покрываться трещиной, и крошиться. Венок разбился с падением на колени могучего воина, но ошибившегося мальчишки. Он схватился за грудь, будто пытался удержать сердце внутри, и вытянул руку в попытке дотянуться до той, что может стать его миром и погибелью. Впервые народ видел живой огонь в глазах своего Бога. В первый и последний раз его очи вспыхнули чёрным и оранжевым пламенем, потухая вслед за силой, уходящей в землю. Статуя пала, разбиваясь о мрамор, а затем и распадаясь на частицы. С выходом ведьмы и дракона за границы территории, храм рухнул, поднимая облако пыли и, оседая кучей пепла на земле. Пустота. Это то, что должны бы были почувствовать жители. Но в их сердцах и душах она была давно. Она была в них с их первого пира. И останется с ними навсегда. Четверо служителей, включая старика, широко раскрыв глаза, наблюдали, как падает камень их дома, как истончается грань мироздания, как расширяется бездна, как рушится их вера.
Девушка подвела дракона к более-менее свободному пространству на траве. Она пыталась поймать его взгляд, но он блуждал, словно у проснувшегося зверька.
- Посмотри на меня. – попросила она. – Посмотри на меня. – Повторила она громче.
Дракон уставился на неё, слегка обнюхал, но потом снова перевёл взгляд куда-то. Он начал водить носом, пытаясь учуять только ему слышные запахи.
- Нет, ты не должен уходить в себя. Ты сильнее этого. – ведьма понимала, что семь дней – очень большой срок, и сознание практически на грани. Оно может остаться звериным навсегда. – Не вздумай сдаваться. Пожалуйста.