— Нет. Я не соглашусь на это.
Военный — полковник с жёсткими чертами лица, сидевший рядом с директором. Встал со своего кресла, медленно, но с военной уверенностью поправил свою форму и обратил свой орлиный взор в сторону Джека.
— Доктор, — говорит он. — Я задам вам один риторический вопрос. Вы патриот? Я вот да. Я люблю свою страну и готов отдать за неё жизнь. Надвигаются тяжёлые времена, доктор Куин. Грядёт космическая экспансия и следующий за ней кризис. Многие люди могут погибнуть, но именно вы и ваша станция можете помочь спасти их. Вы можете предотвратить их смерти малой кровью. Помимо этого, вы понимаете, что без этого контракта ваши исследования остановятся? Нет денег — нет лекарств. Нет лекарств — люди умирают. Вы хотите этого?
Джек молчит. Ему нечего было ответить. Он понимал, что полковник прав. Грядёт война. Людям не нужен особый повод, чтобы воевать друг с другом, и Джек понимал это. Те, кто создают оружие, руководят войной. Возможно, влияя изнутри, Джек мог бы саботировать создание оружия и направлять больше сил на создание лекарств для нуждающихся? Спрашивал он себя.
— Мы предлагаем компромисс, — продолжает директор. — Шестьдесят процентов работы станции — оружие. Сорок — лекарства. Вы получите больше ресурсов, чем когда-либо. Разве это не то, чего вы хотели?
Джек смотрит на экран. Цифры. Прибыль. Контракты. Этого ли он хотел? К этому ли он стремился?
Он думает о матери. Об обещании, данном ей. О том, чтобы спасать жизни.
Джек медленно опускает голову и закрывает глаза. В голове мрак.
— Садитесь, доктор Куин, — повторяет директор.
Джек медленно садится.
Голосование.
Он поднимает руку.
«За».
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Сознание Джека возвращается в темноту.
— Я сдался, — говорит он.
— Я знал, что это неправильно.
— Но я… поверил, что смогу изменить это изнутри.
— Что смогу всё равно спасать людей.
Пауза.
— Но всё пошло не так.
Боль. Снова боль. Джек сжал зубы. Свет пришёл, как удар.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Лаборатория. Джек смотрит на экран, где идёт трансляция видео с одного из спутников компании. Группа людей в защитных костюмах окружена террористами, их взяли в заложники. Переговоры провалились.
Поступил приказ: применить разработанный газ образца GIO47b0.
Капсулы с веществом падают с неба. По территории гремят взрывы. Площадь окутывает зелёный густой дым.
Откуда-то доносятся крики людей. Смена кадра на экране. Сквозь туман видно образ человека. Приближение. Мужчина из переговорной группы. Его кожа на лице пузырится. Плавится, как пластик под сильным огнём. Смена кадра. Тела других людей. Все они вопят от боли, словно и не люди вовсе, а какие-то звери. Их тела корчатся от боли. Снаружи видны белые кости сквозь расплавленную плоть. Террористы и заложники, все они за считаные минуты превратились в лужи крови, костей и мяса.
Джек смотрит, не отрывая глаз. Из его рук выпадает чашка с горячим чаем. Звук разбитой посуды. Он срывается и бежит в уборную. Падает на колени. Его рвёт. Руки трясутся от ужаса. Постепенно приходит осознание того, что он создал это своими руками. На глазах наворачиваются слёзы в истерике.
Ночь. Джек в баре. Пьёт виски. Руки всё ещё трясутся. Он никак не может успокоить тряску.
На экране — новости. «Успешная операция по подавлению террористов. Нулевые потери среди военных».
Джек кривит лицо и плотно сжимает в руке стакан.
— Жалкие лжецы и убийцы.
— Это я сделал, — шепчет он.
— Это лекарство, которое я создал своими руками…
Следующий день Джек провёл в офисе. Его обуяло безумие. Он решил, что не хочет мириться с тем, что видел. Его вынудили дать согласие, его обманули и сделали соучастником, сделали убийцей. Что бы сейчас сказала мама, увидев его «лекарство»? Позорище. Посмотри, в кого ты превратился, Джеки? В голове Джека на секунду мелькнул образ отца. Ради этого ты бросил меня умирать? Чтобы самому стать убийцей?
Джек принял решение. Он расскажет всему миру правду. Он не оставит всё просто так. Джек копирует файлы. Документы. Отчёты. Видео. Он вышел на журналиста, который по заверениям должен анонимно всё опубликовать и дать ход делу для широкой огласки.