Джек заорал, сжав голову:
— ДА! ДА! ХВАТИТ! Ты всё верно понял. Прекрати!
Форма исчезла. Всё — успокоилось.
— Джек…
— Что значит звук «злость»?
Джек выдохнул.
Он не знал, что чувствует. Страх? Жалость? Сожаление? Любопытство?
Эта сущность… Джек не чувствовал в ней зла как такового. Тут нечто иное. Иная форма жизни? Иная форма существования?
Слишком много вопросов, на которые он не сможет получить внятного ответа.
Возможно, он сможет научить или объяснить?
— Чёрт…
— Придётся учить тебя всему, да?
— «Учить»… это… когда ты показываешь, как делать звук?
— Да. Примерно так.
— Тогда… учи. Я хочу… понимать.
— Что значит «имя»?
— Что значит «кто»?
— Почему ты… разделяешь себя на части?
Джек кротко улыбнулся.
— Давай попробуем начать с начала…
— Меня зовут Джек. Это моё имя.
— А ты… как тебя зовут?
Пауза. Пространство словно обтекало Джека со всех сторон.
— Я… не знаю.
— Я был… всем.
— Никто не давал мне… звук.
— Дай мне звук?
Джек задумался на мгновение.
— Хорошо.
— Поскольку ты всё повторяешь за мной, думаю, имя Эхо тебе подойдёт лучше всего.
— Ты будешь… Эхо.
— Эхо… (пространство сжимается и разжимается)
— Этот звук… это — я?
— Да. Теперь ты — Эхо.
— Тогда… дальше следует…
— Звук «спасибо»?
— Правильно, Джек?
— Правильно, Эхо. Ты верно уловил суть.
Пауза. Пространство начало рябить резкими скачками.
— …Суть? — тихо, неуверенно.
Джек тихо засмеялся.
— Ну что ж… начнём с самого начала.
И впервые в этом мраке он почувствовал нечто, отдалённо похожее на тепло.
Акт II — Сцена 3. Отражение
Мрак вокруг не исчез, но стал мягче, почти дышащим. Он больше не казался враждебным — просто был. Как туман в лёгких.
Джек висел в нём, усталый, тяжёлый. Каждое дыхание отзывалось болью под рёбрами; в груди будто тлел уголь. Шлем запотел изнутри, стекло мутное, дыхание прерывистое.
Он не помнил, как долго молчали. Возможно, минуты. Возможно, часы.
Мрак пульсировал.
Из него вынырнул знакомый, искажённый шёпот:
— Джек…
Он вздрогнул.
— Я здесь, — прохрипел он.
— Ты… не ушёл?
— Нет. Я — здесь.
Пауза.
— Где — это?
Джек прищурился сквозь туман, словно осмысливая свои собственные слова. «Я здесь». А где «здесь»? Что это за место? Очевидные вопросы, но только сейчас, в послешоковом состоянии, он смог о них подумать.
Джека окружала тьма. Его словно зафиксировали на одном месте в пространстве.
— Я хотел бы сам знать.
— Это… не космос. И не сон.
— Что это за место?
Ответ пришёл не сразу. Голос будто собирался из звуков.
— Это… я.
— Я — это место.
— Я — всё.
— И ты — внутри.
Джек выдохнул. Ни чёрта понятнее не стало.
Возможно, Эхо и сам не до конца понимает, что он такое. Или где. А объяснить — не может. Конечно не может — он только сегодня впервые заговорил. Глупо было спрашивать у ребёнка про устройство Вселенной, если сегодня он впервые сказал слово.
— Значит, ты — Бог? — неуверенно выпалил Джек.
Долгая пауза. Пространство снова завибрировало вокруг него. Ему показалось, что он отдалённо слышит звук, похожий на мурчание.
— Бог?..
— Мне знаком этот звук.
— Я прикасался к нему… в тебе.
— Понимание этого звука… всё ещё нет.
Джек покривился. Ещё бы. Вот дурень, подумал он. Чего ты ожидал, задавая такой вопрос?
Человеческие концепты невероятно далеки для понимания Эхо. Он, может, и смог бы понять — но через свою, иную, отличную от человеческой, призму.
Что есть Бог для людей, могло бы быть отражением Эхо — или лишь тенью того, чем он является.
Скорее всего, человеческий разум просто не способен осознать, что же такое Эхо и где он обитает. Что это за царство вечного мрака, в котором живёт чёрный бог по имени Эхо?
Примерно такие мысли крутились у Джека в голове.
Тишина снова заполнила пространство. Пульсирующая. Живая.
— Джек…
— Ты раньше был… где?
Он не сразу понял вопрос. Затем медленно усмехнулся — горько.
— Где я был…
— Наверное, всю жизнь — внутри.
— Внутри самого себя.
Эхо не ответил. Но пространство будто сжалось. Как при вдохе.
— Опиши, — попросил голос.
— Как… было?
Джек закрыл глаза. Слова давались с трудом.
Обрывки воспоминаний метались в голове. Он мысленными пальцами пытался ухватить хоть одно — но всё было не то.
Его жизнь… Как её описать? Близких не осталось. Мечты не сбылись. Любовь предала. Тело умирает.
Одним словом — мрак.
Всплыло одно воспоминание. Старое, но от того не менее кровоточащее.