- Но я же его простил.
- А ты скажешь, что пошутил. Неужели тебе не хочется ему отомстить? Он такой мерзкий и противный. Ты сможешь наказать его по заслугам.
- Не хочу.
- А может быть ты проникся к нему христианской любовью, когда подставляют левую щеку, после того, как получат по правой? съехидничали бесы.
- Не проникся. Но я не меняю своих решений. Особенно, если они правильные.
- Ты сможешь прожить новую жизнь в любой стране, если согласишься исполнить нашу миссию. Раньше ты изучал астрономию, пытался запомнить созвездия наизусть. Зачем тебе звезды? Нет в них никакой пользы: до них же не доберешься. А мы покажем тебе подземный мир. Ты увидишь изнутри океанское дно, основания гор и континентов. Ты хотел научно-техническую миссию? Пожалуйста. Ты изобретешь подземный удар, от которого смогут проваливаться целые города. Это очень пригодится в будущих войнах.
- Я не стану заниматься убийствами.
- Где же твой патриотизм? Ты поможешь своему государству выигрывать войны.
- Никакое государство не способно удержать военно-техническую монополию. Новое средство ведения войны неизбежно обернется против него.
- Вот тебе созидательная миссия. Нарисуй такую картину. Покажите ему изображение, - скомандовал главный бес. Я увидел простое и странное изображение, в котором не нашел никакого смысла, но почему-то от него исходил непонятный, необъяснимый страх.
- Я никогда ничего не рисовал, - ответил я. Почему вы не обратитесь к профессиональным художникам?
- Профессионал добавит многое от себя. А нам нужна точность, иначе не будет нужного эффекта.
- Почему на это изображение страшно смотреть?
- Это наше изобретение. Люди не смогут его объяснить, а мы не скажем. Когда напишешь картину, мы позаботимся о распространении ее копий повсюду. Ты будешь жить дальше богато и счастливо, получая процент с каждой копии. Человек, выполнивший нашу миссию, получает награду сразу и на земле, а не какую-то мифическую на небесах, которую никто не видел.
- Из вас ее точно никто не видел, так как ничего хорошего не сделал. По вашему замыслу людям отовсюду будет видна ваша картина, вселяя страх и неуверенность. Мне не нравится эта затея и я не буду ее выполнять.
Молодой священник начал кадить ладаном. Бесы нервно заерзали. Их главарь выругался и сказал: "Какой мерзкий запах! Никак не можем отучить от использования ладана. Вот еще одна миссия: придумай что-нибудь такое, что заставило бы отказаться от ладана. За это мы исполним все твои желания." И обратившись к бесам, воскликнул: "Пошли, ребята! А не то задохнемся."
После ухода бесов в церкви стало светлее и чище. Постепенно все втянулись в соборную молитву. Служба подходила к концу, когда порог храма первый раз в жизни робко переступила молоденькая девушка, надеявшаяся, что здесь помогут разрешить ее сомнения.
- Куда прешь в брюках с непокрытой головой! - гневно рявкнула на нее старая ревнительница церковных порядков, полагающая, что они на ней и держатся. В людях этого типа, составляющих, впрочем, небольшую часть прихожан, религиозность непостижимо совмещается со злостью. Девушка, смутившись, повернулась и вышла из церкви под гомерический хохот бесов, столпившихся у входа. Вскоре там появился и я.
- Ну что, сделал выбор? - спросили бесы.
- Сделал, - ответил я.
- Но учти: кто не с нами, тот против нас. Мы не дадим тебе наладить оптический компьютер. В твои подводные приборы просочится соленая вода. При исследовании спектра души мы устроим такие помехи, что ты ничего не разберешь. А твою философскую книгу никто не напечатает: нет денег. Теперь философия никому не нужна - мы хорошо поработали. К тому же ты не материалист.
- Неужели вы материалисты? - удивился я.
- Мы же не дураки, чтобы ими быть. Но для людей материализм весьма полезен, и мы всячески его поощряем и распространяем.
- Вы хотите сделать из России новый Содом. Но его постигнет та же участь, что и прежний.
- Да мы тыщщи лет живем! И дальше будем жить! - закричали бесы. - В Содоме нам было весело и приятно. Не будет России устроим его в другом месте.
- Вам также не избежать наказания.
- Наша жизнь интересна и насыщена. Не тебе нас учить. Мы прожили намного больше тебя и гораздо больше знаем.
- Может быть вы знаете в чем смысл жизни? - спросил я бесов.
- А нет в ней никакого смысла. Живи и радуйся.
- Вот вы и попались! Если ваши миссии не могут быть смыслом жизни, значит они слишком ничтожны и не заслуживают такого названия. Миссией может быть только воля Бога по отношению к человеку. Ее выполнение и является смыслом жизни. Даже если вы проживете еще пять тысяч лет, они пройдут также быстро, как уже прожитые вами. Вся ваша веселая жизнь окажется позади. А наказание - впереди.
Скорее прочь отсюда. Я взмыл вертикально вверх со всей энергией. Москва подо мной становилась все меньше и меньше, пока, наконец, не растворилась в облаках. Я летел не меняя направления, не зная, куда и зачем. Чувство сильного сожаления не покидало меня. Я вспомнил "комнату", залитую светом, в которой беседовал с ангелом. Ее образ становился все яснее и яснее. Наконец, я понял, что очутился именно там.
- С возвращением, - услышал я знакомый голос.
- Я согласен.
- Мы знали, что ты вернешься.
- Вы всегда все знаете. Только рождаться хочу не сейчас, а в конце июля. Еще я прошу сохранить все мои знания, чтобы не повторять пройденное.
- Хорошо.
...
Яркое полуденное солнце заливало палату родильного дома. День выдался ясный и жаркий, хотя весь месяц был необычно дождливый и прохладный. Мне уже перерезали пуповину, а я все молчал. В России нужно уметь переносить боль. "Почему он молчит, ведь все дети кричат" - волновались вокруг. "Сейчас услышите" - подумал я и заорал. Я орал громко, долго, с наслаждением. Все вокруг меня заткнули уши. Слышно было во всем здании и даже на улице. У главврача свалились очки. "Богатырь" - угрюмо пробасил он.
...
Человек! Задумайся о жизни. Крепко задумайся. Ты пришел в мир не случайно, не для отдыха и развлечений. Найди свою миссию, исполни ее и только тогда ты узнаешь, что такое счастье.