Денис ещё раз внимательно осмотрел завал. Да, тут им было не пробиться. И помощи ждать неоткуда, никто не знает, что они тут.
- А нормальные выходы есть? – простодушно поинтересовался Денис.
- Вообще-то, есть, - неохотно ответил Яндекс, - но до них идти и идти. По тому коридору, который ты так мечтал обследовать.
Денис вспомнил круглый зал, крыс, потом чавканье за спиной, и решил, что ничего больше обследовать не хочет. Однако, теперь выбора не было. Он отыскал свой рюкзак, надел на спину и взглянул на товарища:
- Я готов. Веди.
Ребята не стали гасить фонари. Зачем? Грохот обвала давно переполошил всех, кого мог переполошить. Теперь некто легко подкараулил бы их где угодно, а при свете легче было заметить опасность. Дорога до зала с поворотным кругом заняла значительно меньше времени, чем в первый раз. Лужу студня миновали, почти не обратив на неё внимания. Да и сам туннель, освещённый фонариками, потерял налёт таинственности, превратившись в то, чем на самом деле и являлся: заброшенную горизонтальную шахту со ржавыми железнодорожными путями. Воздух постепенно становился всё более пригодным для дыхания, и Денис совсем приободрился. Приключение занимало его всё больше и больше. Вот сейчас дойдут они до выхода, вылезут наверх, быстренько вернутся к Периметру – и можно ехать домой. Мальчишки в классе обзавидуются. Может, конечно, и не поверят, но слушать станут, разинув рты. Денис потрогал контейнер на поясе. Что, если привезти домой сувенир? Хотя бы несколько этих маленьких чёрных камушков.
- Яндекс! – окликнул он шагающего впереди товарища, - А я могу увезти домой артефакт в качестве сувенира?
- Нет, не можешь. Они все радиоактивные. И ещё я слышал – неизвестно, что с ними на Большой Земле произойдёт. Вот мутанты там не живут. Может, и артефакты распадаются, видоизменяются. Даже учёные, и те их прямо в Зоне изучают. Наверное, не зря. Охота им тут сидеть!
Вскоре Яндекс погасил фонарик, потому что из близкого уже зала просачивался слабый молочный свет. Вспомнив крыс, Денис поморщился и поудобнее перехватил автомат. Ещё несколько шагов, и перед ними распахнулось пространство с рельсовым поворотным кругом. Но крыс там почему-то не было. Даже трупов. Ни одного. Денис остановился в растерянности, а Яндекс равнодушно скользнул взглядом по грязному, но пустому полу и, не задерживаясь, повернул в сторону прямоугольного коридора.
- А где крысы?! – догоняя его, крикнул Денис.
- Ты по ним соскучился?
- Нет, я имею в виду: где убитые крысы? Мы же их тут столько положили, а сейчас нет никого. Даже костей. Словно прибрали. Не знаешь, что за дворник поработал?
- Догадываюсь, - нехотя буркнул Яндекс, - но высказывать свои идеи не буду. Говорят, не буди лихо, пока спит тихо. А он, наверное, спит, сытый-то.
У Дениса пропало всякое желание расспрашивать дальше. Реальность словно обрушилась сверху, ударила по голове: не расслабляйся, не забывай, что это не игра и не кино, здесь всё по-настоящему. Бонус в виде запасной жизни не получишь. И если ты за последние дни познакомился с несколькими видами злобных тварей, это не значит, что тебе уже известна вся фауна Зоны.
Коридор, по которому мальчики шли теперь, имел множество ответвлений, заканчивающихся тупиками, и поворотов. В стенах время от времени виднелись закрытые двери. На некоторых из них сохранились таблички с непонятными номерами, состоящими из набора латинских букв и римских цифр. И никаких названий.
- А что там? – спросил Денис.
- Где? – приостановившись, оглянулся Яндекс.
- За дверями. Ты смотрел когда-нибудь?
- Почти все эти двери заперты. А за некоторыми, я видел, что-то вроде лабораторий. Но понять трудно, там полный разгром. Перевёрнутая мебель, на полу битое стекло, куски пластика от аппаратов, провода всякие. Но кое-где относительный порядок. В одном помещении даже компьютер стоит, целенький. Но я его не трогал.
- А почему? Интересно же!
- Балда ты, Бой. Вдруг я его включу - и взлечу на воздух. Или ещё что-нибудь произойдёт. Может, он по виду компьютер, а на самом деле – мина.
Яндекс помолчал и смущённо добавил:
- И дверь там перекосилась, почти не открывается, только щёлочка.
Денис вспомнил про последнее пустующее отделение контейнера и поинтересовался:
- А артефакты в этих твоих разгромленных лабораториях бывают? Может, поищем?
- Не поищем, - жёстко отрезал Яндекс, - Они там, конечно, бывают, но мало ли кто устроил себе в комнате жильё. Ты хочешь заявиться в гости без предупреждения, как к тому кровососу?
- А мы постучимся, - буркнул Денис.
Запретный плод всегда сладок. Заглянуть за какую-нибудь дверь захотелось нестерпимо. К тому же стало казаться, что где-то лежит и ждёт самая ценная находка. Все с детства привыкли, что за запертой дверью обязательно спрятано самое-самое интересное. Вскоре Денис уже не мог думать об опасностях пути, а только всматривался в двери, надеясь обнаружить неплотно прикрытую и проникнуть внутрь. А когда очередное непроверенное помещение оставалось за спиной, возникало мучительное ощущение недоделанного, неузнанного, неувиденного. «Если бы там кто-то жил, - думал Денис, шагая, - он, несомненно, уже услышал бы или учуял нас и вылез наружу. А раз никто не выскакивает, значит, там никого нет».
Очередная дверь показалась на первый взгляд податливой. Денис остановился и решительно взялся за ручку.
- Яндекс! – окликнул он, - Давай заглянем.
Яндекс резко обернулся и хотел что-то сказать, но Денис уже приоткрыл дверь. Оттуда никто не выскочил, не вылетел; не раздалось ни шума, ни шороха. Вообще ничего не произошло. Яндекс махнул рукой: что уж теперь поделаешь! И подошёл к товарищу. Они вдвоём стали тихонько давить на дверь. Наконец, щель расширилась настолько, что в неё стало можно пролезть. Тяжёлая, давно не работающая дверь подавалась с трудом, и мальчишки решили ограничиться этим проходом, не распахивать её настежь.
Внутри было темно. Пришлось зажечь фонарики и осмотреть комнату, пока не переступая порог. Помещение полностью отвечало описанию Яндекса: битое стекло, куски пластмассы, обрывки проводов. Валялся на боку тяжёлый металлический стол. Казалось, людей, уходивших отсюда, в последнюю минуту охватило буйное помешательство, и они стали крушить всё, что попалось под руку. А может, уже потом здесь резвились иные злые силы. Холодок пробежал по спине Дениса от такого предположения. Он хотел уже отступить, безразлично заявив: «Нет здесь ничего», но тут в дальнем углу комнаты что-то заманчиво блеснуло. Денис торопливо шагнул вперёд, захрустев осколками, попавшими под тяжёлый ботинок. Яндекс дёрнул его за рукав:
- Погоди. У тебя всё-таки оружие лучше. Ты у входа стой, а я пойду, посмотрю, что там такое.
Денис согласно кивнул и, вернувшись, встал на пороге так, чтобы видеть и внутреннее помещение, и часть коридора. Вспомнив про ПДА, он взглянул на экран. Под землёй подержанный аппаратик работал хуже, но было понятно, что живых объектов поблизости нет. Расслабившись, Денис отвернулся от коридора и стал с интересом наблюдать, как Яндекс шаг за шагом приближается к непонятному предмету, поблёскивающему голубыми искорками. Вдруг что-то изо всей силы ударило мальчика в спину, и он кубарем покатился вперёд, не успев ничего понять, не сумев сгруппироваться или хотя бы защитить лицо. Сзади дверь захлопнулась с таким грохотом, что по стенам зашуршала осыпающаяся штукатурка. Та самая дверь, которую несколько минут назад мальчишки вдвоём сумели приоткрыть с большим трудом. Фонарик погас, в лоб впился кусок стекла, по лицу потекла кровь.
- Посвети, - простонал Денис, пытаясь наощупь вытащить злополучный осколок и морщась от боли во всём теле.
Яндекс отвлёкся от неизвестного предмета и бросился на помощь товарищу. Быстро, но без суеты, он достал из аптечки пинцет (Денис и не догадывался, что он там есть!), выдернул стекло, обработал рану обеззараживающим раствором и залепил пластырем. Потом ощупал у Дениса руки, ноги, грудную клетку и облегчённо вздохнул – переломов не было.