За размышлениями время прошло незаметно. Яндекс хотел уже разбудить Дениса, но тот заворочался сам. Всё-таки отдых на жёстком полу, даже и покрытом местами стареньким линолеумом, не располагал к сладкому сну. У мальчишки ныло затёкшее тело. Несколько взмахов руками, наклонов и приседаний исправили положение. А после завтрака Денис вообще ощутил себя вполне отдохнувшим, бодрым и готовым к новым подвигам. Привычно проверив рюкзаки и оружие, мальчишки продолжили путь.
- Долго нам ещё? – спросил Денис.
- Ты же отдохнул! – удивился Яндекс.
- А я и не говорю, что устал. Просто всегда надо знать расстояние, чтобы рассчитать силы.
- Рассчитать ничего не получится, это же Зона.
- А всё же, сколько ещё идти?
- Ну, допустим, около пяти километров.
- Здорово! Значит, даже если очень медленно, часа через два будем.
- Это если на Большой Земле в парке гулять, тогда да. А здесь возможны разные неожиданности. Не надейся, что весь путь будет гладким.
- Ждут большие неприятности? – посерьезнел Денис.
- Тут всякое бывает, - уклончиво ответил Яндекс. Рассказывать про бюреров он пока не хотел.
Туннель в очередной раз совершил поворот. Мальчики послушно подчинились – и остановились, как вкопанные. Впереди лежала лужа ведьминого студня. Она перегораживала почти весь коридор и вела себя как-то необычно. Вместо полного покоя и лёгкого фосфоресцирования она волновалась, вздымалась пузырями, лопающимися с отчётливым чавканьем. При этом в стороны разлетались капли, слегка отсвечивающие сине-зелёным. Часть из них шлёпалась обратно в лужу, на мгновение оставляя в густой субстанции ровные вмятины, а часть попадала на пол и стены. На них уже виднелось множество прожженных кислотой точек.
- Что это с ним? – испугано пробормотал Денис, невольно отступая к повороту.
- Не знаю, - пожал плечами Яндекс, - Я такое тоже в первый раз вижу. Взбесился этот студень, что ли? Или в нём кто-то есть?
Яндекс сделал несколько шагов вперёд, внимательно следя, чтобы на него не попали брызги. С каждым шагом он всё сильнее чувствовал жар, исходящий от лужи. Вскоре он заметил, что лужа не в центре, как показалось вначале, а несколько сдвинута вправо. С левой же стороны из-под студня высовывается часть чёрного пятна. Не веря своим глазам, Яндекс смотрел на эту картину. Потом повернулся к Денису и сказал:
- По-моему, здесь в одном месте возникли сразу студень и жарка. И теперь перед нами котёл с кипящей кислотой. Кстати, и испарениями оттуда несёт ядовитыми. Ты бы маску надел.
Денис натянул маску, ещё не осознавая до конца всю неприятность их положения, но уже понимая, что планы нарушены основательно. Яндекс вернулся к нему и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Денис пристроился рядом.
- Что делать будем? – спросил он.
- А я откуда знаю! – расстроено откликнулся Яндекс, но тут же поправился, - Думать будем. Говорят, безвыходных положений не существует.
- Кто так говорит, в Зоне не бывал, - буркнул Денис.
Впереди, соглашаясь, булькнул студень. Он словно злорадствовал: прошли полпути, как на прогулке, теперь получайте! Напряжение нарастало с каждой минутой. Одно дело – идти по коридору и знать, что у тебя всегда есть место для маневра. И совсем другое – сидеть вот так, прислушиваться к тишине, прекрасно понимая, что если кто-нибудь появится сзади, то не только бежать, даже отступать будет некуда.
- Может, помощь вызовем? – предложил Яндекс, покосившись на ПДА товарища.
- Бесполезно. Он под землёй далеко не берёт. Да и какая может быть помощь? Ну, подойдёт пара сталкеров и застрянет также с другой стороны этой лужи. Нет уж, надо как-то самим выбираться.
Но идеи не появлялись. Вот если бы образовалась какая-нибудь одна аномалия, то она заняла бы меньше места, и можно было проскользнуть вдоль стеночки. Но тут занят весь коридор, да ещё брызги летят. Денис поднял взгляд к потолку. Переползти по трубам? Он бы, пожалуй, и попытался, но Яндекс слабоват для такой затеи, на дерево и то с трудом забирался. И верёвки нет. Верёвки нет, зато от лампы к лампе тянется провод. Что, если его оборвать, и качнувшись, перепрыгнуть опасное место? Денис поделился мыслью с товарищем, и тот одобрил план. Всё равно других предложений не было.
Долго думали, где надо рвать провод, чтобы он получился нужной длины, рассчитывали и прикидывали. Наконец, выбрали подходящую точку. Потом Яндекс взял пистолет и тщательно прицелился. Первая пуля прошла мимо и застряла в стене. Зато второй выстрел оказался удачнее. Провод перебило. Лампы, почему-то, не погасли, но это не заинтересовало мальчишек, поскольку последующие события оказались неожиданно зрелищными. Расчет, всё-таки подвёл, и конец провода с густым чмокающим звуком упал прямо в студень. Аномалия отреагировала бурно: выплеснулась гейзером до потолка и окуталась облаком ядовитого пара, сквозь который стали проблёскивать молнии. Мальчишки, не сговариваясь, бросились за угол и притаились там, с ужасом прислушиваясь к треску, шипению и лёгким взрывам, доносящимся из коридора. Пар, к счастью. Оказался достаточно тяжёлым. Он не расползался в стороны, а поднимаясь немного, конденсировался в крупные капли, которые падали обратно в бушующую лужу.
Электролиз аномалии продолжался не более четверти часа, но ребятам казалось, что прошла вечность. Каждую секунду они со страхом ожидали, что раздастся сильный взрыв, опять обрушатся стены, и они навсегда останутся заточёнными в подземелье между двумя завалами. Когда всё затихло, Денис осторожно выглянул из-за угла. Впереди было спокойно. Но вид коридор имел грустный. Стены и потолок покрывало множество мелких дырок, провода оказались расплавленными в нескольких местах и свисали почерневшими хвостами, на полу красовалось огромное выгоревшее пятно. Лужи не замечалось. Вообще, коридор был абсолютно сухим, словно жарка из последних сил старалась оставить после себя порядок. С её точки зрения, конечно. Зато в центре пятна выделялся необычный твёрдый предмет.
Денис вышел из-за угла и медленно направился вперёд, боязливо втягивая носом воздух. Лёгкий кислый запах уже не мешал дышать и слабел с каждым мгновением. Подойдя вплотную к месту бывшей аномалии, мальчик склонился над необычным предметом. Неискушённый в украшениях и драгоценностях, он невольно залюбовался необычным творением. Перед ним лежал крупный, в два кулака величиной, кристалл, по граням которого словно перебегали отблески пламени; а из него напряжённой дугой выгибалась серебристая спираль, унизанная ледяными жемчужинами. Контраст заколдовывал, туманил сознание, которое, исходя из привычных земных представлений, требовательно ждало, чтобы лёд растаял в пламени, или пламя погасло ото льда. Но ничего не происходило. Денис, не осознавая окружающее, аккуратно поднял предмет. Руки через перчатки не ощутили ни жара, ни холода. Всё это казалось неправдой. Но находка тем не менее была вполне осязаемой.
- Что это? – прошептал Денис, поворачиваясь к товарищу.
Яндекс подошёл поближе и от изумления втянул воздух с каким-то всхлипыванием. Потом севшим от волнения голосом проговорил:
- Вот это да! Я и поодиночке их не видел, а уж в сцепке, да в естественной… Бой, тебе фантастически повезло!
Денис ничего не понял, но губы его непроизвольно растянулись в улыбке. Путь впереди был неясен, вокруг скалилась готовая напасть в любую минуту Зона, а мальчишка улыбался, любуясь чудом, лежащим в его ладонях.
22
Карта не обманула. Коридор оказался на редкость извилистым. Количество поворотов наводило на мысли то о древних рыцарских замках, то о шпионских замыслах. Иных объяснений подобным архитектурным изыскам у меня не находилось. Двери, попадающиеся время от времени, манили заглянуть внутрь, но непонятные шифры на табличках вызывали настороженность. Любопытство я победил легко: вспомнил завал и представил где-то рядом с ним ждущего меня Дениса (представлять сына под завалом я не стал, будучи уверенным в материальности мысли). Опасностей, вроде, не наблюдалось, но расслабляться я не спешил. Зона есть Зона. Всякие пакости обычно случаются в неподходящее время. Хотя время, подходящее для пакостей, мне не известно. Разве что, первое апреля. Я представил себе местную фауну, вдруг заимевшую чувство юмора. Стало не смешно.