Рейнджер и на этот раз переспрашивать не стал. Мало ли какие там командир себе ругательства бормочет. Образованный. Как со следом управился. Любо-дорого… Часть из увиденного Свист и сам разглядел, при вторичном осмотре. Но то, что хромающий орк опирается не на древко копья, а на посох, не заметил. Одним словом, повезло бойцу. Ведь любому известно: с умелым командиром больше шансов уцелеть.
А я тем временем принял окончательное решение.
— Будем надеяться, что орки не свернут с пути. Но для спокойствия, как управимся с троллем и станем возвращаться в деревню, пройдемся немного за ними следом. Полюбопытствуем…
К водоему с глупым названием мы подошли еще задолго до сумерек. В основном благодаря тому, что летние вечера не торопятся сменять день. Коровы так напетляли, выбирая удобный путь и травы слаще, что иной раз едва не полный круг приходилось делать, прежде чем продвинутся вперед. Но мы со Свистом даже не пытались сократить путь и не перли напролом, по буеракам да кустарникам. Не знаю, чем для себя мотивировал выбор столь щадящего маршрута рейнджер, а мне хватило вспомнить истину: что «когда идешь по шпалам — никогда не заблудишься». И хоть коровы не паровоз, а продукт их жизнедеятельности не столь прямолинеен и красив, как рельсы, упомянутое Чебурашкой, утверждение не теряло смысла. Особенно, когда деревья стали собираться в рощицы, а там и вовсе встали поперек пути. Не так чтоб сплошной стеной, но и не проходным двором. Местами даже буренкам приходилось идти не вольготнее, чем по две в ряд.
Зато, когда чаща закончилась, местность разительно изменилась. Словно в другой мир попал.
Мы вышли к подножию невысокого, трехступенчатого холма, отдаленно напоминающего перуанские пирамиды, поросшего редким лесом и увенчанного каменистым утесом. Небольшое озерцо располагалось на втором карнизе. Наполняясь подземными источниками, оно хоть и неторопливо, но весьма шумно, пенясь и брызгая, извергало избыток воды игривым водопадом, над которым даже сейчас, в предвечернюю пору, еще виднелась радуга. Уже чуть поблеклая, но все еще очень симпатичная.
Воистину, Создатель понимал толк в красоте. И тем более непонятно, зачем ему понадобились существа, так и норовящие все испоганить? Я о людях…
Стадо паслось и жевало, десяток пастухов и подпасков ютились у костра, готовя ужин, а Хозяин занимался излюбленным делом всех троллей — спал.
— А ты переживал, командир… — хмыкнул Свист. — Теперь нам еще и ждать придется. Разбудить тролля — задача не из легких. Как-то на привале парни травили байку, что однажды вокруг уснувшего горного великана в шутку разложили костер. Так он не только не проснулся, но еще и на раскаленные угли погреться улегся.
— Ничего, я попытаю счастья.
— Мы торопимся?
— Даже не знаю. Вроде и спешить некуда. Мрачная роща простояла без меня пару лет, подождет и еще несколько деньков, а как-то беспокойно на душе.
— Из-за орков?
— Может быть… А ты ступай к пастухам. Они ведь тоже волнуются, как там дома? Расскажи им новости. Успокой… Еще скажи: обратно пусть не торопятся. Место тут хорошее. Тихое… Как все окончательно уляжется — пришлем за ними.
— А что с молоком делать?
— Я думаю, Титыч пришлет им кого-то. Масло сбивать да творог варить… Да и сами не маленькие. Сообразят что-нибудь.
— Хорошо, скажу…
Свист зашагал к кострам, а я — к разлегшемуся возле водопада Хозяину. Видимо, шум низвергающихся струй водопада напоминал великану о доме и дополнительно убаюкивал производимым грохотом.
Мой метод побудки был подл и совершенно не гуманен. И если б не те, невесть откуда и куда идущие орки, я наверняка не стал бы к нему прибегать. А скорее всего, пользуясь подходящим случаем, сам с удовольствием прикорнул бы минут на шестьсот. Чуть поодаль… Чтоб не слушать его храпа, пробивающегося даже сквозь шум воды. Но увы!.. Как говорится: человек предполагает, а судьба — располагает. Ну а если откровенно, то вся хитрость заключалась в том, что я знал одно уязвимое место. Правда, в организме только конкретного этого тролля. Куда и пнул сапогом со всей бесцеремонностью. Благо Хозяин лежал на боку, любезно предоставив мне доступ к точке приложения силы.
Тролль заворочался, пробормотал ругательство и, не открывая глаз, глубоко втянул ноздрями воздух. После чего довольно прытко уселся, совершенно позабыв о потревоженной ране.
— Это ты, Дающий имя?