— Нет, но…
— А во-вторых, я больше не служу, и поэтому префект может меня только пригласить к себе, но не приказать явиться немедленно. Разницу чувствуешь?
— Да, — кивнул Свист. — Вижу, что не зря Дорофей все норовил тебя вашеством назвать… Кто ты, Влад Твердилыч? Ведь не простой же десятник. Я их достаточно повидал в легионе. И могу точно сказать, что ни один из них не знает и половины из тех слов, что ты произносишь. Особенно, когда задумаешься или считаешь, что тебя никто не слышит.
— В данный момент — я твой боевой товарищ и командир. Как считаешь, этого достаточно?
— Вполне.
— Вот и славно. Тогда об орках, как бы нам того не хотелось, пока забудем, а отправимся сразу в гости к гоблинам. Очень мне захотелось их еще раз проведать, прежде чем в Мрачную рощу податься. Ты как, не возражаешь?
Свист молча стукнул себя в грудь кулаком.
Господи, а в его глазах я на какие вершины вознесся благодаря банальному волюнтаризму? Уж не переодетым ли императором он меня считает?
«Почему нет? Кстати, нынешний император очень молод. Примерно твоего возраста. Так что, учти!»
Только этого мне и не хватало для полного счастья. О tempora! О mores!
«А он случайно не покинул тайно дворец после подписания мира? Чтоб, значит, оглядеть свою Империю на манер Гарун-аль-Рашида? И до сих пор не вернулся? Я что, в мультик „Тысяча и одна сказка“ попал?»
«Извини, Влад, информация закрытая. А у тебя еще не тот уровень допуска».
— Охренеть!..
Болото постепенно перешло в обильно поросшие тростником плавни. А те, в свою очередь, превратившись в заросли ивняка и таволги, поползли к самому лесу, сливаясь с кустами на опушке. К счастью, вода нигде не поднималась выше шеи, так что на земную твердь, щедро устланную травой и опавшей листвой, выбрались почти сухими. В том смысле, что сам я пропитался влагой практически насквозь, зато одежда и то скудное снаряжение, с которым мы выбрались поговорить с троллем, не намокло, поскольку путешествовало на голове.
Сняв с себя добрую дюжину пиявок и надеясь, что они не пробрались также и в более труднодоступные места, я с удовольствием облачился в сухое. Свист не отставал. Первая часть моего плана перешла в завершающую стадию. Оставалось подобраться поближе к лагерю. Что тоже было вполне выполнимо. Во всяком случае, шум и гам, долетающие от табора клана Лупоглазых, свидетельствовали о том, что гоблины чувствуют себя абсолютно беззаботно. И вряд ли выставили вокруг лагеря усиленную стражу. И уж тем более не приходилось опасаться разных охранных сюрпризов, типа растяжек с сигнальными ракетами. Хотя, учитывая присутствие в лагере как минимум одного боеспособного шамана, совсем пренебрегать такой вероятностью тоже нельзя. Береженого, как известно…
Попрыгал на месте, на предмет бряцанья и прочих шумовых эффектов, потом приказал проделать то же самое Свисту, чем очень озадачил парня. В общем-то, верно: когда вся снаряга из полотна и кожи, а оружие — пара кинжалов, греметь и звенеть нечему, но привычка — пуще неволи…
И чего интересно не спится нелюдям? Уже и утро скоро, а судя по производимым звукам, как минимум к нескольким десяткам индивидуумов сон так и не пришел. Отсюда мне не была видна причина их бессонницы, но кучковались гоблины около чего-то большого и темного. Хотя вполне могла сказаться игра теней и не слишком яркого света от нескольких оставленных без присмотра костров.
Деревья в лесу росли достаточно густо, чтоб мы случайно не попались кому-нибудь из не вовремя оглянувшихся гоблинов на глаза, но не настолько, чтобы продираться сквозь подлесок при помощи мачете и такой-то матери. Очень даже комфортная для партизанства «зеленка». Резвись диверсант как хочешь…
Из бросаемых время от времени Свистом взглядов было очевидно, что бойцу очень хочется понять, за каким лешим нас сюда занесло? Повторно пересчитать неприятеля по ногам и головам? И что это изменит? Взорвать склад боеприпасов? Хм… Даже если б и было у нас некое взрывное устройство, то вряд ли копья, луки и стрелы могут детонировать при взрыве. Так что же я тут делаю, усиленно изображая из себя Чингачгука Большого Змея и Зоркого Сокола в одном флаконе? У вас есть план, мистер Фикс? А как же… Он есть у меня, и хороший план. Иначе я б сюда не полез. Правда, совсем чуть-чуть, на одну затяжку… Но — убойный! Даже десятиметровый удав станет совершенно безопасен, если вовремя отрубить от него совсем маленькую, в процентном соотношении, частицу. Зато — по самую шею…