...Осталось только написать вам в ВАК и лишить меня докторской степени.
Да, нет, ребята, это шутка? Розыгрыш? Да?..
Вы хоть приблизительно понимаете, как устроен человек?
Вы хоть представляете – из каких кирпичиков состою я, вы, другие?
... Я никуда не поеду сегодня.
Серега, оставайся у меня, бара нам хватит на неделю.
Маша! Маша и ты оставайся. Тут надо хотя бы... Тут хотя бы надо придумать... хоть какую -нибудь гипотезу. Серега, ты понимаешь? Хоть какую!
Только...
... А как хорошо начинался день!.. Как хорошо все было с утра-то...
Я позволю себе коньячка, чтоб уж точно никуда не ехать. Да и снег там...
...Серега, Маша. Если у меня телефон не будет отвечать – ищите меня в Кащенко.
...Нет! Если у меня телефон не будет отвечать – приезжайте ко мне.
...Ребята, приезжайте ко мне. Уведите от греха!
Дима ушел на кухню и тут же вернулся.
Он сел в свое кресло, глядя на молчащих Марию и Сергея.
–...Я понимаю... Понимаю!
Но ведь обязательно найдется какой -нибудь «ухарь–бабахарь» который заявит, что компьютер... да неважно по какой программе и неважно по каким исходным данным, создал образ живого человека.
...Кстати... а почему бы и нет? Почему бы и нет?..
– Дим. Мы поедем? Ты с нами? – Сергей встал.
– Не, ребята. Вы уж дальше без меня. Впрочем, я позвоню. Что-то в этом есть. Вот только что?
Дима проводил Марию и Сергея до двери.
– Все–таки в нашей жизни много веселого! – подмигнул он им на прощание.
–...У тебя есть, планы, Сережа? – Мария остановилась на выходе из подъезда.
– А у тебя какие? – Сергей тоже остановился.
– Я в библиотеку.
– Я с тобой.
– Поехали. Только давай не будем дорогой про меня ничего говорить.
– Давай не будем. Я так понимаю, что ты в библиотеку ненадолго?
– Ненадолго.
...Сергей высадил Марию и стал искать место, где приткнуть машину. Ему повезло, – почти перед ним черный Форд безуспешно пытался выехать на проезжую часть.
Сергей затормозил, перекрыв собой дорогу, пропустил бедолагу и нырнул на его место. Сергей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
... Мария прошла в зал.
Она подошла к дежурной. Та стала искать её формуляр.
– Софья Андреевна, не надо. Я на минутку. Вы знаете эту женщину? – она достала из пакета фотографию.
– Надежду Петровну? А вы разве не знакомы? Я думала, что...
Знаю. Сколько здесь работаю – столько и знаю. Удивительный человек. Удивительный.
– Она сегодня здесь?
– Нет. Сегодня её нет.
Её нет только в одном случае – либо она приболела, либо у неё заседание в академии. Удивительный человек. Удивительный!
...Маша, мне крайне неудобно, но я должна Вам сказать. Вы уж извините меня, ради бога. Она про Вас спрашивала... И Ваш формуляр смотрела... И вон туда выше лесенки посмотрела, улыбнулась и сказала: «Очень занятно!»
Вот! Так и сказала – «очень занятно».
– Софья Андреевна, а вы меня не выручите? Возможно, у Вас есть номер телефона её или адрес?
– Маша. У нас есть и то, и другое, – та кивнула на длинные ящики формуляров и добавила шепотом. – Там! Только Вы меня не выдадите? Я думаю, что её координаты можно найти и в академии...
...Мария вышла на улицу и с замиранием сердца набрала номер телефона.
Ответили сразу.
– Надежда Петровна, скажите, как мне с вами увидеться? Возможно ли это и если «да» то когда и где? – спросила Мария, представившись аспирантом.
– Мария. А я Вас узнала по голосу. Правда... только что звонила Софья Андреевна и каялась в том, что дала Вам мой номер телефона. Я её поблагодарила.
Я сегодня буду весь день дома. Возможно и завтра. Так что выбирайте удобное для Вас время.
– А можно я сейчас приеду? – с замиранием сердца спросила Мария.
– Безусловно. Безусловно. Я буду очень рада. Мы с вами будем пить чай.
– Надежда Петровна, а насколько будет удобным, если я буду не одна, а с товарищем?
– Прекрасно. Надеюсь – ваш товарищ не моего возраста? – послышался смех. – Вы будете моими гостями, и это будет – замечательно.
Мария набрала номер Сергея.
– Сережа, я поеду сейчас к ней. Если... ты поедешь со мной?
– Обязательно.
...Купив каких-то сладостей к чаю, букетик желтых роз, через час они стояли около двери на третьем этаже.
Большая высокая дверь, лестница напоминали декорации к какому-то фильму.
После звонка дверь открылась.
На пороге с приветливой улыбкой стояла невысокая, хрупкая пожилая женщина в черной длинной юбке, в светлой кофточке в мелкий черный горошек с высоким воротом, перехваченным черной атласной узкой лентой, закрепленной массивной камеей, изображающую юную девушку с грустью разглядывающую розу, лежащую на ладони у неё.
Женщина была красива не той бывшей красотой, а настоящей, соответствующей её возрасту.
Чистые ясные глаза смотрели дружелюбно и чуть с хитринкой
Мария невольно задержала взгляд сначала на лице, а потом на камее и на её тонком, видимо, серебряном ободке в форме виноградной лозы и на розе, лежащей у девушки в ладони, которую та с любовью рассматривала.
– Я уже было начала беспокоиться. А тут и вы. Проходите, – женщина отступила в сторону, пропуская гостей.
– Надежда Петровна, вы нас извините, что возможно мы не ко времени. Это Сергей мой товарищ, – Мария почувствовала, что покраснела.
– Что вы?.. Что вы... Раздевайтесь, проходите. Проходите.
...Мария и Сергей прошли в просторную комнату. На стенах были неплохие репродукции пейзажей в массивных золоченых рамах.
Большой тяжелый стол из темного дерева стоял посредине комнаты, около него три стула с высокими резными спинками.
– Если молодой человек курит, то это удобнее будет делать на кухне, – Надежда Петровна вошла с подносом в руках.
– Надежда Петровна! Я бы с удовольствием Вам помогла, – Марии опять стало неудобно. Она вспомнила про конверт у себя в сумочке.
– Можно я вас буду звать Маша? А ещё лучше Машенька. Можно? – хозяйка смотрела в глаза Марии.
– Конечно, – Мария опустила взгляд.
– Вот и прекрасно. А молодого человека – Сергеем. Думаю – он не обидится, – сказала Надежда Петровна, чуть наклонившись к Марии и глядя в сторону Сергея. – Садитесь. Садитесь. Будем говорить.
Мария поглядывала на сумочку, не зная – как начать разговор.
На какое-то мгновение наступила неловкая пауза.
– Сережа! Можно я Вам все объясню. Секунду, – Надежда Петровна встала и вышла в соседнюю комнату.
Вернулась она с двумя альбомами для фотографий. Один был в темно– коричневом коленкоровом переплете, второй в малиновом бархате.
Хозяйка села на свое место, открыла один из альбомов и подвинула его к Сергею: – Посмотрите, Сережа! Что скажите?
Сергей посмотрел на фотографию.
На черно–белой с коричневым налетом фотографии где-то около прямоугольной колонны с барельефом льва стояла Мария. Рядом стояли мужчины в двубортных пиджаках, черных галстуках, в широких брюках. У двоих в руках были папиросы.