— Чарли очень упрямый. Эта война даже подчинила его этой земле.
— Что-то не так? — спросил Роберт.
— Нет. Что может быть не так?
— Ты говорила об этом как бы насмешливо.
— Ты же знаешь Чарли. Послушать его, то и впрямь один он кормит всю нацию!
— Он участвует в этом, не так ли?
— Да, и еще больше того.
— Что ты хочешь сказать?
— Неважно!
Она скользнула своей рукой по руке сына.
— Давай поговорим о тебе. Я хочу знать, за что ты получил нашивку.
— Я уже говорил тебе.
— Расскажи мне еще раз.
— Мне нужно сходить в Пигготтс и поговорить с мистером Меджем.
— Хорошо, иди. Я надеюсь, что все же еще поговорю с тобой.
Над фермами все чаще пролетали самолеты противника, и иногда Чарли и Роберт выходили ночью во двор и прислушивались к их монотонному рокоту. От воздушных налетов все больше страдали английские города, теперь они уже не делали различий, Геринг и его ВВС старались сломить дух населения, в качестве первого шага завоевания Англии. Уже открыто говорили о вторжении немцев в Англию. Об этом говорил даже премьер-министр. Он же утверждал, что германские войска давно готовились к массированному удару против Западной Европы и только ждали сигнала. Мистер Черчилль выступал по радио и говорил об ужасных бомбардировках Лондона. Он призывал весь народ Англии держаться стойко и непоколебимо.
— Как ты думаешь, сюда придут немцы? — как-то спросил Роберта Чарли, когда они слушали радио. — И сможем ли мы их отсюда выбросить, если они смогут это сделать?
— Не знаю, — ответил ему Роберт. — В данный момент война идет в воздухе. Королевская авиация делает все, что может. Мне кажется, что от этого зависит очень многое.
— Я ничего не понимаю, — заметила Линн. — Если немцы высадятся здесь, зачем тебя отправляют из Англии? Твое место здесь, среди нас.
— Я оставляю здесь вместо себя Чарли.
— Здесь смеяться нечему!
— Ты бы видела его в каске!
— Что могут сделать местные отряды самообороны, — сказала Линн, — там, в основном старики да простаки.
— А куда я гожусь? — спросил Чарли. — Наверное, в обе категории сразу.
— На восточном берегу есть уйма всего, от чего немцам придется жарко, — сказал Роберт.
— Ты это видел?
— Да, кое-что.
— И что это такое?
— Я не могу тебе сказать. Но теперь мы оснащены лучше, чем в последний раз.
— В последний раз?
— Ну да, в тысяча шестьдесят шестом году!
— И с тех пор никто не пытался на нас нападать, так? Конечно, кроме испанской армады…
— Да, и вспомни, что мы с ними сделали.
Накануне отъезда Роберта в армию он и Чарли пошли в паб «Хит энд Мисс». Линн была расстроена. Ей хотелось, чтобы Роберт остался дома.
— Почему бы тебе не пойти с нами? — спросил он ее.
— Я не люблю пабы.
— Но ты же когда-то там работала.
— Но это не значит, что мне там нравилось.
— Хорошо, — сказал он. — Я остаюсь дома.
Но как только Роберт согласился с ней, Линн сразу же передумала. Она не хотела бы уподобиться тем матерям, которые настаивают на своем.
— Иди с Чарли. И хорошо проведите время. Я не должна удерживать тебя при себе. — Она с силой сунула в его ладонь десять шиллингов.
— Это вам на угощение. Вы заработали их в поле.
Рано утром на следующий день Линн и Чарли поехали в Минглетон и посадили его на поезд.
— Не забывай нам писать, ладно? Если даже ты окажешься Бог знает где.
— Да, я обязательно напишу, как только у меня будет возможность. Но ты не должна беспокоиться — письма сейчас идут так долго.
— Беспокоиться? Зачем мне беспокоиться! Хорошенькое дело! — Линн пыталась рассмеяться.
— Держись, Роб, — пожелал ему Чарли.
Когда поезд тронулся, он взял Линн за руку.
После возвращения дом показался им таким пустым. Чарли пошел проверить скотину и, вернувшись в дом, застал Линн в спальне Роберта. Она стояла у комода и смотрела на книги, которые Роберт перечитывал, когда он был прикован к инвалидному креслу.
— Я вспоминала о том времени, когда он повредил позвоночник. Неужели его вылечили только для того, чтобы убить на этой ужасной войне?
На следующий день, когда Чарли был в Слипфилдсе, Линн посетила жена викария. Она пришла как квартирьер в поисках жилья для эвакуированных и попросила, чтобы ей показали дом. Увидев свободную спальню с двумя односпальными постелями, сделала запись в специальном списке.
Чарли, вернувшись из Слипфилдса, нашел Линн расстроенной.