Так шло время. Через год, первого сентября, мама отпросилась с работы, чтобы проводить Максима в первый класс. Им удалось купить всё, что было нужно для школы, – Максим шёл в новом костюме и с рюкзаком за спиной. А на следующий день утром она дала ему ключ на длинной верёвочке и сказала, во сколько нужно выйти в школу, чтобы не опоздать. Маме нужно было рано уходить на работу, поэтому Максим собирался сам. Он оделся и собрался в школу. Закрыл дверь, ключ повесил на шею, чтобы не потерять.
Во дворе он встретил компанию дворовых ребят. Верховодил там Мамон. Его так прозвали, потому что фамилия у него была Мамонов.
– А ну, шкет, иди сюда! Это ты что, в школу задумал идти? – крикнул он, увидев Максима.
– Да, я иду в первый класс, – гордо ответил Максим.
Мамону было уже десять лет, а он еще ходил во второй класс.
– Ну, что же, раз ты идёшь в школу, будешь носить мой портфель. Я тебе его доверяю.
– Как это? – удивился Максим, – у меня есть свой рюкзак.
– И мой будешь тоже носить!
– Нет, я не понесу.
– Ты что сказал? Тебе оказано великое доверие нести мой портфель, а ты отказываешься? И почему стоишь в фуражке перед старшим?
Мамон ударил Максима по голове так, что фуражка слетела с головы и упала в пыль.
Максиму было так жаль эту фуражку. Мама купила её на последние деньги…
Максим разогнался и головой ударил Мамона в живот. Тот схватил Максима и повалил на землю. В итоге у Максима оказался разбит нос. Из носа капала кровь. Весь свой костюм он выпачкал в пыли. Ребята смеялись над ним.
– Запомни, ты будешь носить мой портфель! А сейчас иди и убери сопли, не могу же я доверить свой портфель сопляку.
Максим поднял с земли свою фуражку. Злость кипела в нём, но он ничего не мог сделать.
Он вернулся домой, разделся, умылся, лёг на диван, чтобы кровь перестала идти. А затем он начал чистить костюм и фуражку, чтобы мама не узнала. Но мама всё равно заметила…
– Что случилось? – спросила она Максима, пытаясь заглянуть в его глаза.
– Я шёл и упал. Всё перепачкалось.
Мама догадалась, наверное. Она постирала и погладила Максиму его костюм, почистила фуражку, а на следующий день сама повела его в школу. Мамон и его компания уже ждали Максима во дворе. Мама подошла к Мамону и сказала ему что-то, чего Максим не услышал. Но после этого к нему никто не приставал…
В школе он учился хорошо, а мама продолжала работать воспитательницей. Денег никогда не хватало. Однажды, когда Максим шёл из школы домой через двор, его позвал дядя Антон – директор продовольственного магазина, который находился здесь же.
– Тебя, кажется, Максим зовут? Иди сюда! Слушай, у меня к тебе просьба, перетаскай эти коробки в мусорный ящик. Понимаешь, у меня все заняты, а вот-вот нагрянет комиссия. Если не успею убрать – проблем не оберёшься!
Максиму это не стоило труда, он быстро справился. А потом ему на глаза попалась метла, и он, недолго думая, заодно и подмёл площадку около магазина.
– Ты и подмёл здесь? – удивился директор, когда заметил Максима с метлой.
– Да, я решил убрать тут всё…
Максим уже поставил метлу назад, хотел идти, но директор задержал его.
– Подожди здесь.
Он зашёл в магазин ненадолго, а затем вышел и протянул ему пакет:
– Это тебе и твоей маме.
– А это что? – удивился Максим.
– Это за работу.
Дома он открыл пакет: в нём было по килограмму сахарного песка, манки и шоколадка. Он обрадовался и, когда мама пришла, рассказал ей, что убрал около магазина коробки, а ему дядя Антон дал всё это и сказал, что за работу.
У матери выступили слёзы. Она обняла его:
– Работничек ты мой!
Через два дня Максим решил попросить работу у директора магазина.
– Дядя Антон, а нет у тебя ещё работы какой-нибудь для меня? – спросил он.
– Есть-есть, пойдём, – добродушно ответил тот.
Они зашли в комнату, на двери которой было написано «фасовочная», там сидела женщина перед весами. Совочком она брала из мешка крупу и насыпала в пакет. Как только стрелка весов показывала килограмм, она переставала сыпать, завязывала пакет и ставила его в коробку.
– Сможешь так делать? – спросил директор, указав на женщину перед весами.
– Конечно, смогу! – обрадовался Максим.
Около других весов стоял мешок с гречневой крупой, рядом лежали пустые пакеты.
– Давай, только отмеряй очень точно. Положишь немного больше, считай, что крупу ты отдаёшь бесплатно. А в магазине окажется недостача. А деньги за эту недостачу высчитают из зарплат работников, в том числе и из моей. А если положишь немного меньше, то в случае комиссии нас оштрафуют, – предупредил дядя Антон и оставил Максима.