— На открытие нужно сделать пригласительные — с коротким лаконичным текстом — и разослать за неделю до торжества всем влиятельным лицам города, не забыв об их жёнах и детях, — настаивала она.
— Устные приглашения? — недоумевал мужчина.
— Нет, сделаем из плотной бумаги открытки, а ты своим красивым почерком заполнишь их.
— Открытки? Заполнить? — Смотрел на неё с недоверием.
— Я больше никого не знаю с таким красивым почерком. — Немного лести не повредит. — Устроим бесплатный фуршет с различными видами закусок и платным буфетом для тех, кто захочет отведать образцы мясных и овощных блюд, выпечку из возможного меню. В заключение каждому подарим корзиночку с печеньем и сборами чая. — Беря на заметку, проговорила для себя: — Пошить мешочки для чая с логотипом и заказать плетёные корзиночки для подарков, на столы для хлеба и выпечки.
— Фур… Буф… Что? — Эрих напряжённо выпрямился на стуле.
— Потом поймёшь, — отмахнулась она. — Да, эль должен быть не одного вида, как и вино… Устроим экскурсию по таверне. Пусть поползут слухи. В смысле — хорошие слухи. Если будет недоставать постояльцев — будем готовить на заказ торты, ещё что-нибудь. Будет зависеть от спроса. А он обязательно будет. Ты даже не подозреваешь, чего я только не умею готовить.
— Даже Элли уже умеет готовить торт, — сглотнул слюну молодой человек.
— Потому что я её научила.
— Кухарка, которую ты обучишь, научит ещё кого-нибудь и не станет тайны приготовления.
— А ты прав, — задумалась пфальцграфиня. Пройдёт немного времени и все её блюда станут общим достоянием для любого желающего. — И что же делать? Я не смогу всё держать под контролем, стоя круглосуточно у плиты. Нужна надёжная женщина. Лучше несколько. Заинтересованных в неразглашении. Желательно немых.
— Рабыни, — кивнул нотар. — Отрезать языки. Вот и всё решение вопроса.
— С ума сошёл! — возмутилась она. — Что за садистские замашки?
— Подумай. Через пару недель герр Уц едет на ярмарку в Нёрдлинген. Попросим доставить нужных рабынь. Он не откажет.
— Корбл едет на ярмарку? — У Наташи заблестели глаза. — Я еду с ним. Мне не хватает многого, без чего никак нельзя обойтись.
— Скажешь, чего не хватает. Он привезёт.
Если бы она знала, как называются пряности, приправы и специи. Да мало ли что ещё попутно высмотрит на торговых прилавках!
— Нет, поеду сама. Уже достаточно тепло. Вон, солнце какое тёплое. Это далеко?
— Световой день пути на север. Ночи холодные. — Дёрнул плечом. — Нужно будет спать в обозе. Женщине там не место.
— День пути? Ерунда… Ковровые дорожки, гобелены… — Уже не слушала его доводы. — Нам нужны ковры. Здесь они очень дорогие, хоть и предлагают со скидкой сразу с торгового судна. Могу представить, сколько они стоят оптом на ярмарке. А ткани, меха, благовония, столовое серебро для высокопоставленных гостей, для себя и Хельги? Сахар, в конце концов! Соль! Зачем переплачивать? Два дня мучения и… — От суммы экономии глаза увеличились до размеров блюдца.
— Напрасно я упомянул о ярмарке, — вздохнул Эрих. — Не поедешь.
— Поеду, — вздёрнула бровь девушка. — Доставят всё недостающее и можно будет назначить день открытых дверей.
Нотар знал надёжных менял, которые по хорошей цене скупили часть золотого запаса пфальцграфини и семейные реликвии Хильдегард, снабдив предприятие деньгами.
Дела шли в гору, но отнимали массу физических сил и душевной энергии.
Хельга появлялась в доме редко. Но Наташа с пониманием относилась к отсутствию деловитости у подруги. Зато в другой сфере она оказалась незаменима. Подбор будущей прислуги полностью лёг на её плечи, и графиня с этой задачей справлялась как нельзя лучше, согласившись с тем, что для роли кухарки и её помощницы подойдут рабыни. Кроме этого она подыскивала жениха для дочери мужа. Пока безуспешно.
— Вывези её на какой-нибудь бал, — посоветовала девушка. — Одилия всё же дочь графа и ей нужен хотя бы барон. Никак не ниже.
— Только осенью. На Самайн. Или вовсе на Йоль. Да и как попасть в палатинат? Ты же знаешь мою ситуацию, — опустила глаза Хельга.
— Придумаем что-нибудь, — обнадёжила её пфальцграфиня. — Вот откроем таверну, обзаведёмся нужными знакомствами, подключим Эриха…
Безмерно была благодарна Корблу, часто наведывающемуся к ним, помогая дельным советом, ценной подсказкой. Его одобрение и поддержка действовали на девушку лучше кубка укрепляющего отвара, приготовленного Фионой и употребляемого каждый вечер по её настоянию.